Voilà, c’est comme ça que nous les aimons. Captivantes, passionnantes, alléchantes et bourrées de rebondissements !  Les joutes comptant pour la Ligue des champions sont, depuis la semaine dernière, à couper le souffle. En passant d’abord par le FC Barcelone, qui a réalisé une remontée historique en infligeant une raclée de 6-1 au Paris Saint-Germain (PSG) après avoir perdu 4-0 lors de la manche aller. Puis, il y a eu la qualification pour les quarts de finale du club de Leicester City, un champion sortant d’Angleterre qui est, cette saison, au bord du précipice en Premier League. Le club anglais a réussi, au retour, à renverser en sa faveur la défaite enregistrée face à Séville (1-2, 2-0). Et finalement, un étonnant Monaco (en tête de la Ligue 1) qui renaît de ses cendres en coupe européenne en s’offrant le scalp de Manchester City. Les Monégasques, qui avaient courbé l’échine 3-5 à l’aller, ont réussi l’impensable en donnant une leçon de football à Pep Guardiola et ses protégés, s’imposant au passage 3-1 à domicile. Les Citizens tout comme les Parisiens se souviendront longtemps de cette saison européenne.

La messe est donc dite. Barcelone, Leicester City et Monaco ont ainsi rejoint le cercle fermé des huit meilleurs clubs d’Europe en compagnie du Real Madrid (tenant du titre), Juventus, Bayern Munich, Atlético Madrid et Dortmund. A ce stade de la compétition, les données pour le tirage au sort changeront. Les clubs d’un même pays pourront éventuellement se rencontrer dès les quarts de finale et il n’y aura pas de têtes de série. Il n’est pas impossible de retrouver ainsi une affiche Barcelone vs Real Madrid ou encore Bayern Munich vs Dortmund en quarts.

Nous serons toutefois fixés dès ce vendredi avec le tirage au sort qui aura lieu vers 15 heures (heure mauricienne) à Nyon en Suisse. L'équipe tirée en premier jouera le match aller à domicile. Les quarts de finale se disputeront en avril les 11-12 (aller) et 18-19 (retour). Le tirage au sort des demi-finales se déroulera le 21 avril (matches les 2-3 et 9-10 mai). Et la finale se jouera le samedi 3 juin à Cardiff au Pays de Galles.

A y voir de plus près, Leicester City et Monaco semblent être les deux Petit Poucet de ce groupe de ténors. Il est évident que ces derniers voudraient les avoir comme futurs adversaires… Outre la Ligue des champions, l’autre compétition européenne, la Ligue Europa, a aussi livré ses huit meilleurs clubs pour les quarts de finale et le tirage au sort aura lieu juste après celui de la C1 vers 16 heures.

Ouvrons ici une parenthèse pour mettre en lumière la rencontre phare en Premier League cette semaine. Manchester City accueillera dans son antre les Reds de Liverpool ce dimanche à 20h30. Un duel comme on les aime entre deux formations qui se battent pour rester dans le Top Four. Les Citizens, troisièmes avec un match en main, comptent dix points de retard sur le leader Chelsea. Mais ils sont à égalité de points (56) avec Tottenham, qui compte toutefois une meilleure différence de buts. Liverpool est juste derrière avec un point de retard (55).

Il est évident qu’il est un peu trop tard pour espérer viser le titre pour ces deux clubs-là. Et Liverpool et Manchester City se contenteront donc de nous offrir un beau spectacle ce dimanche. C’est certain que nous serons servis car nous connaissons la force de frappe des deux clubs, surtout celle des Reds face à des grandes formations. D’ailleurs, les Citizens en savent quelque chose car ils ont été battus à l’aller 1-0 par Liverpool. Peut-on alors parler de revanche ? Les hommes de Guardiola, piqués dans leur orgueil après leur élimination de la C1 cette semaine, tenteront certainement de rebondir. Mais il n’est pas dit qu’ils parviendront à déjouer les plans de Klopp !

Cet orage passé, les Citizens n’auront plus que la FA Cup en ligne de mire pour espérer sauver leur saison. Mais la route est encore longue car sur leur passage, il y aura les Gunners d’Arsenal (en demi-finales le 22 avril) et Chelsea ou Tottenham (en finale). Rien n’est encore gagné d’avance pour ces Citizens en quête de reconnaissance depuis ces trois dernières saisons.