L’intérêt public transcende la vie privée. La presse a le droit de dénoncer la face cachée d'un personnage public. C’est ce qui ressort d’un jugement rendu par la Cour d’Appel de Londres mardi. Les juges de cette instance maintiennent que la primauté de l’intérêt général représente l'essence de la démocratie.

Ce jugement, qui devrait faire jurisprudence dans les pays du Commonwealth, est salué par l’ensemble de la presse britannique cette semaine. Il s’agit effectivement d’une décision qui va dans le sens d’une transparence totale de la vie publique.

La Cour d’Appel de Londres était appelée  à se prononcer sur un jugement rendu par un cour inférieure déboutant un plaignant qui réclamait un «gagging order» contre le Daily Mail. Celui-ci voulait interdire la diffusion de photos et d’informations concernant un enfant né d’une liaison extraconjugale entre le maire de Londres, Boris Johnson, et une femme mariée de 39 ans. Le plaignant réclamait, en outre, des dommages-intérêts parce que le quotidien visé avait révélé, en 2010, l’existence de l’enfant issu de cette liaison.

 Les juges le soulignent : les escapades du personnage public incriminé, Boris Johnson, constituent un «public interest matter which the electorate was entitled to know when considering his fitness for high public office».

Aux yeux de la justice, rien ne saurait prévaloir sur le droit du citoyen de savoir. La mère de la petite fille souhaitait garder secret le nom du papa. Elle a invoqué la protection de la vie privée aisni que le droit de révéler à sa fi lle, au moment qu’elle jugera opportun, le nom de son père. Les juges ont statué autrement . Les droits de l’enfant ne sont pas «a factor of limitless importance in the sense that it will prevail over all other considerations».

Les trois juges en charge de l’affaire insistent sur le fait qu’il est primodial que l’électeur sache que le maire, père d’un enfant illégitime, a eu un comportement imprudent : «…the identified issue of recklessness is one which is relevant to the professional and personal character of the supposed father.»

L’affaire Johnson rendra moins opaque la vie publique en Grande-Bretagne. C’est un pays où l’on ne se contente pas de parler de la transparence. On la pratique.