L’attribution des marchés publics est souvent entachée de procédures irrégulières. Ainsi, le rapport de l’Audit épingle chaque année des ministères qui enfreignent les règles de l’allocation de contrat par l’État. Cette semaine ce sont les détails révélés au Parlement sur l’exercice d’appel d’offres pour le projet de péage qui ont étonné.

Ce projet, qui inclut la conception, la construction et l’entretien de plusieurs routes, est estimé à Rs 30 milliards. La première question qui se pose à ce sujet concerne une lettre que le «Central Procurement Board» (CPB) adresse en novembre dernier à l’un de soumissionnaires, qu’il considère comme le ‘Preferred bidder’. Le CPB invite cette compagnie à modifi er son offre initiale parce que celle-ci n’est pas conforme aux spécifications.

Si une offre ne passe pas le test d’éligibilité, elle doit être disqualifiée d’emblée. Le CPB peut demander des clarifications, il ne saurait prodiguer des conseils. Or, dans ce cas, des conseils sont bien donnés à la compagnie préférée. Elle en tient compte et est retenue.

Il y a un second aspect de la question qui intrigue. Le 21 décembre dernier, le groupe mené par Colas est informé qu’il a le statut de ‘compagnie préférée’. Le lendemain, la loi est amendée. De ce fait, le soumissionnaire s’estimant lésé n’a pu faire appel de la décision du CPB.

Tout aussi déroutant, le fait que le bénéficiaire du contrat se verra allouer un prêt représentant 80 % du montant du contrat. Colas peut être la préférée du CPB mais elle n’aura pas ce statut auprès des contribuables qui financeront un prêt colossal et auront ensuite à s’acquitterdes péages routiers.