La nouvelle a surpris plus d’un en février. Le «blue-eyed boy» de Jean-Michel Lee Shim (JMLS), Khulwant Ubheeram, a changé de statut. Bien que toujours le Chief Executive Officer (CEO) de People’s Turf PLC (PTP), il ne sera plus en charge des opérations directes de la compagnie . Luvnish Bhageerutty, âgé de 27 ans, jusqu’ici directeur sur le board de la compagnie, est propulsé à la tête de PTP. «All staff to follow Luvnish», a-t-on pu lire sur un message interne entre les employés de PTP. Que s’est-il passé pour que JMLS lâche son poulain ? Pourquoi maintenant alors que les critiques à l’égard d’Ubheeram datent de longtemps ?

«Li ti enn mari bon goal keeper pou misié-la», dira un employé de PTP. Il était au front dans tous les combats. Même ceux perdus d’avance. Il n’hésitait pas à attaquer tous ceux qui se dressaient sur le passage de PTP. Invectives et insultes. Il en avait en rayon. Allant jusque dans le burlesque, s’attirant la foudre de nombreuses personnes sur les réseaux sociaux. Pour la petite histoire, Khulwant Ubheeram aurait rencontré JMSL en Angleterre. Les deux auraient vite sympathisé. D’où l’idée de travailler ensemble une fois à Maurice, faisant une croix sur sa carrière d’actuaire en Angleterre. Khulwant Ubheeram crée la People’s Turf en mai 2021. Interrogé, à l’époque, sur les liens de la compagnie avec JMLS, il niera tout intérêt du magnat des jeux dans PTP. Ce n’est que bien après, toujours selon Ubheeram, que JMLS aurait manifesté l’envie de s’associer.

Reste que certains observateurs rechigneraient à croire en une telle hypothèse, expliquant plutôt que c’était l’idée de JMLS, «à la base», de créer PTP. Ubheeram était jusqu’ici le «blue-eyed boy» de JMLS à PTP. Où il faisait la pluie et le beau temps. Se croyant «intouchable », fait part un ancien employé de PTP, «il parlait très mal aux gens». Aussi ! On se souvient de ses écarts de comportement envers les commissaires de la Horse Racing Division. «Il se permettait d’entrer dans la salle des commissaires pour leur faire part de sa manière de penser.» Avant de partir, l’ancien Chief Stipe, Deanthan Moodley, n’avait pas manqué d’égratigner le CEO de PTP à ce sujet.

Au bout du compte, il nous revient que JMLS n’en pouvait plus de son ancien protégé. D’autant qu’il attirait trop de critiques sur les réseaux sociaux. Entre pseudonymes peu glorieux et insultes dégradantes à son encontre, Ubheeram en a pris pour son grade. Ses discours enflammés faisaient voir rouge. Cela dit, selon un ancien collaborateur de PTP, «Ubheeram a dû avoir la bénédiction de sa hiérarchie pour tenir de tels propos. C’est bien commode de laisser tomber maintenant». La missive interne de PTP, ayant pour but d’informer la déchéance d’Ubheeram, s’est très peu souciée de l’impact sur ce dernier : «Ubheeram has always been part time with PTP. PTP has never paid Ubhee. Latter was posted here. He will continue to support PTP. All day to day will be handled by Luvnish.» Une formule très laconique visant à vite se défaire de l’ancien CEO. «Le mettre à l’écart en faveur d’un néophyte de 27 ans est une insulte !», a commenté un ancien entraîneur.

N’empêche qu’une question subsiste. Si JMLS a autant soutenu son poulain malgré tant de déboires pendant tout ce temps, pourquoi le lâcher maintenant ? Il se chuchote que l’actuel CEO avait été interdit de se montrer sur les images officielles de PTP. Pour la simple et bonne raison qu’il attire trop les critiques. Toutefois, il a été photographié lors de la fête Maha Shivaratri en train de distribuer de la nourriture en compagnie des employés de PTP. Ce qui aurait mis sa hiérarchie très en colère ! Interrogée, la PTP dira qu’il ne s’agit que de «palabres». Qu’Ubheeram est en charge de la compagnie Footy. Une entité qui prend des paris sur le football. «Enn travay an plin boom ek bizin li laba.»