C’est officiel : Kimberly Joseph (photos), élue Miss World Mauritius 2023/2024, ne représentera pas son pays au concours Miss World, qui se tiendra du 7 au 31 mai à Hyderabad, dans l’État du Telangana, en Inde. L’organisation Miss Mauritius, détentrice de la franchise locale du concours international, a confirmé la nouvelle. Contre toute attente, c’est Wenna Rumnah, une Britannique d’origine mauricienne, issue de la diaspora, qui portera les couleurs de Maurice. Une question s’impose, presque inévitable : que s’est-il passé ? Pourquoi Kimberly Joseph a-t-elle été écartée de l’événement pour lequel elle avait été choisie ? Et surtout, pourquoi une telle décision aurait-elle été prise sans même, selon certaines sources, que l’intéressée n’en soit informée au préalable ?

«Kimberly Joseph ne participera pas au concours. Je préfère, pour l’instant, ne pas entrer dans les détails», a sobrement déclaré Primerose Obeegadoo, l’organisatrice du concours lorsqu’elle a été interrogée par notre confrère du Défi. Une réponse laconique, qui en dit long sur la volonté de l’organisation Miss Mauritius de maintenir le silence autour de cette décision controversée. Nos multiples tentatives pour obtenir des précisions auprès de Primerose Obeegadoo sont, à ce jour, restées vaines.

Selon une source proche de la famille Joseph, l’organisation Miss Mauritius n’aurait «même pas pris la peine d’informer» les principaux concernés du remplacement de Kimberly. «C’est par la presse et les réseaux sociaux que Kimberly Joseph a découvert que Wenna Rumnah représenterait finalement Maurice», confie cette source, avec un mélange d’amertume et d’incrédulité.

Il nous revient que la jeune femme est profondément bouleversée par cette décision qu’elle n’a ni anticipée ni comprise. Le mot est lâché : «anéantie». La déception est d’autant plus vive que la famille Joseph s’était déjà engagée, avec enthousiasme, dans les préparatifs du concours — notamment à travers l’acquisition d’une robe à plus de Rs 80 000.

Sur les réseaux sociaux, cette décision de l’organisation Miss Mauritius d’écarter Kimberly Joseph a suscité un déferlement de critiques. Nombreux sont ceux qui ont dénoncé, avec vigueur, le flou entourant ce choix inattendu. L’argument identitaire a d’ailleurs été souvent invoqué.

Le nom de Wenna Rumnah, appelée à remplacer Kimberly Joseph, a été la cible de remarques acérées : «Elle n’a pas été élue par les Mauriciens pour les représenter», peuton lire, comme un refrain empreint de désapprobation.

Une source interne à l’organisation Miss Mauritius tient néanmoins à nuancer les critiques. Selon elle, Primerose Obeegadoo n’est pas femme à agir à la légère, encore moins sans motif valable. Si l’organisation a, jusqu’à présent, opté pour une posture discrète, évitant toute déclaration susceptible d’alimenter la controverse, il serait temps de rétablir certains faits, quitte à soulever un coin du voile sur les dessous d’une décision qui, jusque-là, demeure enveloppée de silence.

Individus armés de sabres

Kimberly Joseph, qui habite Ste-Croix, a fait l’objet d’une plainte au poste de police des Casernes centrales l’année dernière. Elle aurait débarqué, le 31 mai 2024, avec des individus armés de sabres et tous auraient menacé une voisine de sa grand-mère et ses parents. Selon la voisine, la Miss Mauritius aurait débarqué chez elle avec son père et deux hommes. Ils étaient armés de sabres et ont proféré des menaces à son encontre. La reine de beauté l’aurait insultée. Une vidéo de cet incident aurait même été partagée sur les réseaux sociaux.

Il ressort également, d’après des confidences recueillies en marge de l’affaire, que la jeune femme n’aurait pas toujours mené une vie en accord avec les attentes que suscite un tel titre. Des voix s’élèvent pour évoquer des fréquentations jugées douteuses, des présences répétées aux côtés de personnes «peu recommandables».

Sur les réseaux sociaux, les commentaires n’ont pas tardé à fuser. Certains internautes affirment, non sans sévérité, que la jeune Miss passait ses weekends à «sorti dan Raptor». «Parski li kontan so lavi kumsa. Li bizin kone li enn Miss Mauritius. Li bizin gard enn fason de fer ou mem manier koze», a déclaré une connaissance de la famille Joseph.

Du côté des proches de Kimberly Joseph, la réplique ne s’est pas fait attendre. «Kimberly ne peut être jugée selon la vie des autres, ni être tenue responsable des fréquentations d’individus qu’elle connaît à peine», affirme l’un de ses proches, élevant la voix contre ces accusations qui lui semblent infondées.

Invitée à réagir, la jeune Miss a choisi de garder le silence, ne souhaitant pas alimenter davantage la polémique. Cependant, un de ses proches n’a pas hésité à exprimer sa désapprobation face à cette situation : «Je ne souhaite pas qu’une autre fille du concours soit victime du même traitement, basé uniquement sur des rumeurs non vérifiées.»