Que d’eau a coulé sous les ponts. 1982-2025 : 43 ans après la création de la pièce musicale Pani Nai Ba, ce spectacle revient nous mettre l’eau à la bouche. La version remise au goût du jour sera présentée le samedi 2 août à l’auditorium Octave Wiehe.

C’est l’auteure de la pièce initiale, Sarita Boodhoo, qui a remis l’ouvrage sur le métier. Un projet qu’elle a mené avec patience et persévérance, depuis son lancement initial, en tant que premier projet du Bhojpuri Institute en 1982. Pani Nai Ba, la chanson-titre est d’ailleurs entrée dans le répertoire national. Sarita Boodhoo souligne avec fierté que des artistes populaires tels qu’«Alain Ramanisum et le groupe Abaim l’ont repris». Elle se souvient que lors de son travail de terrain pour la collecte du patrimoine oral, «c’est dans le village de Richelieu que je suis tombée sur la chanson Pani Nai Ba. Comme elle convenait au concept du spectacle, je l’y ai incluse.»

La reprise de Pani Nai Ba devait être présentée en 2014. Mais une succession de couacs a empêché la présentation du spectacle. Dix ans plus tard, le spectacle est une fois encore programmé dans le Bhojpuri Mahotsav 2024. Sarita Boodhoo, qui occupe alors les fonctions de présidente du Bhojpuri Speaking Union, démarre les préparatifs en 2023. Une demande de subvention est soumise au National Arts Fund. «Le Bhojpuri Mahotsav 2024 a été fait avec un budget réduit. C’est plusieurs mois après le Mahotsav (NdlR : cette célébration de la langue et de la culture bhojpuri a eu lieu du 6 au 8 mai 2024) que le National Arts Fund a accordé la subvention pour Pani Nai Ba.» La décision est prise d’aller de l’avant avec le spectacle, hors Mahotsav. Entretemps, arrivent les élections générales de novembre 2024. Sarita Boodhoo quitte la présidence du Bhojpuri Speaking Union, qu’elle occupait depuis 2012. Mais cela n’entame pas sa détermination de faire un revival de Pani Nai Ba.

La pièce a été revue pour raconter la «septième génération depuis l’arrivée de Parbatteea, une immigrante venue du Bihar». Les différentes générations et leur évolution sont passées en revue dans ce spectacle musical. L’objectif est d’illustrer «comment, au fil des générations, la langue, la culture, le patrimoine bhojpuri ont été préservés», souligne t-elle. Un épisode qui ne figurait pas dans la version originale : l’inscription du geet gawai sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. «J’ai aussi ajouté l’utilisation des nouvelles technologies, TikTok, les intelligences artificielles, pour montrer le bhojpuri et la jeunesse», précise l’auteure de la pièce musicale. Ce spectacle en 15 chansons dure une heure et demie. Le compositeur Rahul Ranade a revisité la musique. Après la représentation du samedi 2 août, Sarita Boodhoo envisage une tournée à travers l’île mais aussi en Inde. «Il s’agit d’un spectacle de haut niveau.»

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«Bhojpuri Speaking Union» : L’après Sarita Boodhoo

«Tout le monde me demande qui prendra ma succession à la présidence du Bhojpuri Speaking Union. Je n’ai pas l’intention de me présenter aux élections. Le bhojpuri n’est pas lié à une présidente. Mon travail de promotion du bhojpuri ne s’arrête pas parce que je ne suis plus présidente du Bhojpuri Speaking Union. Le bhojpuri est on the move», souligne Sarita Boodhoo.