Un épais mystère entoure le recrutement du Chief Stipe de la Horse Racing Integrity Division (HRID) par la Gambling Regulatory Authority (GRA). Que s’est-il passé entre la lettre officielle de la GRA (voir la photo) – datée du 13 mai 2025 – informant le Britannique Michael Fenton qu’il avait été choisi pour le poste de Chief Stipe et la nomination du Mauricien Stéphane de Chalain à cette même position – le 11 juillet – , et à la suite de quoi l’instance régulatrice a présenté ses regrets ?

D’autant qu’après avoir informé le Britannique qu’«approval has been obtained from the Gambling Regulatory Board for the enlistment of your services as Chief Stipendiary Steward on a full-time contractual basis», la GRA a joué à l’abonné absent, coupant tout contact jusqu’à ce que le principal intéressé cherche des explications. Normalement, la GRA devait le contacter pour finaliser les détails et lui offrir un contrat en bonne et due forme. Chose qui n’a jamais été faite.

Ayant appris que quelqu’un d’autre a été nommé à sa place, Michael Fenton écrit à la Chief Executive (CE), Chhayan Ringadoo, avec une copie au directeur des ressources humaines, Oopmanew Chumun, le 10 juillet. Le courriel est concis : «After your kind offer of employment, I have heard nothing further from you. I have heard however via the grapevine that you have appointed another party. If this is indeed true, perhaps it would have been politic to notify me as to the reason. I wish racing in Mauritius well.»

Michael Fenton obtiendra confirmation de la nouvelle le lendemain via un email de la CE, dans lequel Chhayan Ringadoo présente ses plates excuses : «Dear Mr Fenton, please accept my sincere apologies for failing to communicate the Board decision to you. Once again, I wish (to) express my humble apologies.» Coïncidence ou pas, c’est ce même jour, soit le 11 juillet, que la GRA communique officiellement les noms de ceux choisis à divers postes au sein de la HRID, y compris pour le Chief Stipe.

Contacté, un homme de loi affirme que le board de la GRA peut revenir sur sa décision, mais qu’il doit se justifier. «Oui, le board peut changer d’idée à la suite d’informations reçues entretemps. Néanmoins, il doit informer l’individu de la raison pour laquelle il révoque la letter of award», explique-t-il.

Or, Michael Fenton n’a jamais reçu d’information de la GRA selon laquelle des informations adverses avaient été reçues sur lui. D’ailleurs, la vérification d’usage se fait avant l’attribution du poste. Le Premier ministre, Navin Ramgoolam, avait confirmé à l’Assemblée nationale que «des exercices de due diligence [avaient] été menés par l’équipe AML/ CFT de la GRA, comprenant des vérifications judiciaires, fiscales, criminelles et médiatiques, ainsi qu’une consultation des listes de sanctions internationales».

Demain démarre la saison hippique à Maurice. Et c’est bien Stéphane de Chalain qui présidera la réunion pour le grand retour du Mauritius Turf Club au Champ-de-Mars. Michael Fenton peut, lui, nourrir des regrets en Angleterre et ne saura jamais pourquoi il a été choisi… puis ignoré. Nous avons sollicité la GRA et attendons un retour.

Questions à... Michael Fenton: «Le processus de recrutement manquait de professionnalisme»

🔵Pouvez-vous confirmer que la GRA vous a officiellement proposé le poste de «Chief Stipe» ?

Oui, je peux le confirmer. J’ai une lettre officielle qui en atteste.

🔵Quelle a été votre réaction à la réception de cette lettre ?

J’étais ravi de recevoir une lettre officielle, qui confirmait que le board de la GRA m’avait choisi pour le poste.

🔵La lettre d’offre mentionnait-elle un contrat, un calendrier d’intégration ou des conditions liées à votre nomination ?

Non, aucune condition particulière, hormis une indication selon laquelle les négociations contractuelles devaient suivre prochainement.

🔵 Après avoir accepté ou accusé réception de l’offre, avez-vous reçu une quelconque communication de suivi de la part de la GRA ?

Après avoir reçu la lettre d’offre, je n’ai plus eu de nouvelles. J’ai supposé que cela était dû à un retard dans le début de la saison hippique, ainsi qu’à l’attente de mon certificat de moralité, délivré par les autorités chypriotes et qui prend environ quatre semaines. Je l’ai bien envoyé, mais je n’ai jamais reçu d’accusé de réception.

🔵À quel moment avez-vous compris que le processus était bloqué – ou que vous aviez été écarté sans explication ?

Je ne me suis pas inquiété au début. Mais lorsque des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles une autre personne avait été nommée, j’ai contacté la GRA. J’ai alors reçu une lettre d’excuses.

🔵Selon vous, que révèle cette expérience du processus de recrutement et de sélection à la GRA ?

À mon avis, le processus de recrutement manquait tout simplement de professionnalisme.

🔵Pensez-vous qu’il s’agissait d’un problème de procédure, d’une question politique ou d’une résistance interne ?

Je ne saurais le dire avec certitude. Toutefois, j’ai reçu un courriel étrange de Mme Ringadoo, me demandant de commenter des recherches ayant révélé un mandat d’arrêt au nom d’un certain «Michael Fenton». La seule chose que j’ai trouvée concernait une affaire en Tasmanie datant des années 1850, ainsi qu’un autre Michael Fenton lié à des junkets de casino à Macao. Rien de tout cela ne me concernait, car j’avais quitté les lieux bien avant ces événements. Je lui ai répondu que cela ressemblait à un canular mal ficelé généré par une intelligence artificielle et elle m’a simplement répondu «noté». Cela s’est produit avant même qu’on m’offre officiellement le poste.

🔵 Envisagez-vous de donner une suite à cette affaire – sur le plan juridique ou diplomatique – ou avez-vous décidé de passer à autre chose ?

J’ai envisagé d’y donner suite, mais cela serait coûteux et chronophage. Cela dit, cette affaire a affecté mon nom et ma réputation.

🔵Pensez-vous que l’industrie des courses hippiques à Maurice puisse réellement se réformer sans processus de recrutement transparent ?

L’industrie des courses à Maurice n’a pas bonne réputation et a effectivement besoin de réforme. Un ancien Chief Stipe mauricien m’a même dit : «Tu as eu de la chance d’y échapper.»

🔵Comment cet épisode a-t-il influencé votre perception des courses mauriciennes et de leur gouvernance ?

Cela a confirmé mon opinion défavorable et a terni ma réputation professionnelle jusqu’alors irréprochable.

🔵Seriez-vous encore disposé à travailler à Maurice si l’on faisait de nouveau appel à vous ?

C’est une bonne question. Je suis toujours prêt à relever un défi.

🔵Avez-vous un message à adresser aux autres professionnels internationaux envisageant un poste à Maurice ?

Oui, avancez avec prudence.

■ Michael Fenton (3e à partir de la droite).