L’accord entre le Royaume-Uni et Maurice sur le transfert de souveraineté de l’archipel des Chagos a été suspendu in extremis par une injonction de la Haute Cour britannique dans la nuit du 21 au 22 mai.

Selon MailOnline, le juge Justice Goose a ordonné à 2 heures du matin que «le défendeur le gouvernement britannique ne prenne aucune mesure concluante ou juridiquement contraignante visant à conclure les négociations relatives au transfert éventuel du British Indian Ocean Territory (BIOT), aussi connu sous le nom d’archipel des Chagos, à un gouvernement étranger».

Cette décision empêche ainsi le Premier ministre Keir Starmer de participer à une cérémonie virtuelle prévue ce jeudi matin avec des représentants du gouvernement mauricien pour officialiser l’accord.

Le projet d’accord prévoyait que le Royaume-Uni renonce à sa souveraineté sur l’archipel, tout en obtenant un bail de 99 ans pour maintenir la base militaire américano-britannique de Diego Garcia. Ce bail aurait coûté environ 90 millions de livres sterling par an au gouvernement britannique.

Une audience est désormais fixée à 10h30 (13 h 30 heure de Maurice) ce jeudi à la Haute Cour pour examiner l’affaire. L'injonction a été obtenue à la suite d’une demande introduite hors des heures de bureau par la requérante Bertrice Pompe, qui avait déjà engagé des poursuites contre le gouvernement dans ce dossier.

Le gouvernement britannique n’a pas commenté l’affaire, invoquant la procédure judiciaire en cours. Une porte-parole s’est limitée à déclarer que « cet accord est la bonne décision pour protéger le peuple britannique et notre sécurité nationale ».

Le transfert de souveraineté, amorcé sous le précédent gouvernement conservateur, répond à des décisions juridiques internationales favorables à Maurice, notamment un avis consultatif de la Cour internationale de Justice et une résolution de l’ONU.

Mais le projet reste controversé. Certains opposants, dont des membres du Parti conservateur, craignent qu’un transfert des Chagos à Maurice ne favorise l’influence de la Chine dans l’océan Indien. Le ministre de la Défense, John Healey, a néanmoins défendu l’accord cette semaine au Parlement, soulignant que la base de Diego Garcia est « essentielle » pour la sécurité du Royaume-Uni et son partenariat stratégique avec les États-Unis.

La suspension de dernière minute vient donc perturber ce processus diplomatique sensible, engagé de longue date entre Londres et Port-Louis.