La Banque de Maurice avait annoncé en février dernier qu’elle mettait sous tutelle, avec Arvind Gokhool comme «conservateur», la Silver Bank, ex-Banyan Tree, dont «l’express» avait à maintes reprises signalé des irrégularités. Six mois plus tard, nous avons voulu faire le point sur la situation…

Selon nos calculs, le conservatorship (mise sous tutelle) sous lequel se trouvait la Silver Bank depuis le 13 février 2024 aurait dû prendre fin le 11 août, soit 180 jours après sa mise sous tutelle par la Banque de Maurice (BoM). C’est ce qui est prévu sous l’article 67 de la Banking Act, sauf si le board de la BoM «determines otherwise». Nous avons donc demandé à la BoM si elle en a décidé autrement ou si le conservatorship de la Silver Bank est effectivement terminé. La réponse, texto : «Silver Bank Limited was placed under Conservatorship to preserve, protect and recover any of the assets of the bank for the benefit of its depositors and creditors. As of date, the process is still underway.» La mise sous tutelle a donc été étendue ? avons-nous tenté de comprendre. Malheureusement, la réplique est à côté : «It’s still on.» La BoM a-t-elle peur d’utiliser le mot qui fâche ?

On ne connaît toujours pas les raisons exactes de la mise sous tutelle de Silver Bank. À une question d’Arvin Boolell, le 7 mai au Parlement, le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, avait botté en touche en invoquant le… secret bancaire. Le député travailliste voulait surtout savoir si la BoM avait avancé des prêts à cette banque. Bien que la BoM et le ministre des Finances n’aient jamais précisé la raison de cette mise sous tutelle, l’article 65 de la Banking Act prévoit que cela doit être fait quand la banque en question n’a plus assez de capitaux, entre autres raisons.

Depuis la révélation avant la mise sous tutelle de plus Rs 7,7 milliards de dettes impayées, on est en droit de penser que le capital de Silver Bank n’est plus à un niveau qui lui permet de fonctionner. Toujours d’après la Banking Act, l’article 66 donne pour mission au conservateur de «collect all monies and debts due…».

Le conservateur de Grant Thornton, Arvindsingh Gokhool, est-il allé à la chasse aux dettes impayées pendant ces derniers six mois et si oui, combien d’impayées a-t-il pu récupérer ? Nous voulions le lui demander et aussi si la mise sous tutelle a cessé et si les dépôts des clients sont toujours gelés. Contacté, il nous a dit qu’il était occupé et qu’il nous parlerait après. Mais il ne l’a pas fait.

Il faut noter que si la mise sous tutelle n’aboutit pas au redressement de la situation, autrement dit, si Arvindsingh Gokhool n’est pas parvenu à faire payer les mauvais débiteurs, Silver Bank sera mise sous liquidation en vertu de l’article 69 de la Banking Act. À moins qu’il ait trouvé un repreneur ou est dans l’attente d’en trouver un qui accepterait d’apporter des capitaux pour couvrir les Rs 7,7 milliards de dettes. Selon un banquier, «il sera difficile, voire impossible, d’en trouver un pour couvrir un tel montant de dettes pour une aussi petite banque».

Quant aux déposants, ils attendent toujours que le Conservateur leur envoie un communiqué pour les informer s’ils pourront faire le retrait de leurs dépôts dont la plupart arrivent à maturité bientôt. Ils apprendront par cet article qu’il faudra encore attendre.

Un manager bien estimé

Un des managers locaux de Silver Bank qui avait lui-même accordé la majorité des prêts de Rs 7,7 milliards est toujours en fonction. Et contrairement aux autres cadres, il a été autorisé à continuer à travailler dans les locaux de la banque et non à domicile. C’est lui d’ailleurs qui épaulerait Arvindsingh Gokhool. Il ne semble pas avoir été inquiété et se montre au contraire très jovial. Il a toutes les raisons de l’être, nous dit-on, car son épouse vient d’être embauchée par une entreprise immobilière qui a bénéficié de sa générosité. La firme en question a emprunté de l’argent pour investir en… Croatie. Et ne rembourse plus les prêts. Décidément, à la Silver Bank, c’est le monde à l’envers : c’est le lanceur d’alertes qui a été viré et le manager indélicat récompensé.