«Si nous ne sommes pas en Ligue des champions, c’est parce que nous ne le méritons pas», a répondu l’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, interrogé hier sur l’hypothèse d’une non-qualification pour la grande Coupe d’Europe. Le club du nord de l’Angleterre a enchaîné les déceptions en Premier League cette saison et il n’a pas encore assuré sa place dans le top 5 qualificatif pour la prochaine Ligue des champions, en plus de perdre en finale de la FA Cup contre le petit poucet Crystal Palace (1-0), samedi dernier, à la surprise générale.

Il lui reste deux rencontres à disputer, ce soir contre Bournemouth à domicile, puis dimanche à Londres contre Fulham. «Si nous ne sommes pas en Ligue des champions, c’est parce que nous ne le méritons pas. Et nous jouerons la Ligue Europa. C’est comme ça», a-t-il répondu en conférence de presse.

Cette hypothèse n’occupe pas son esprit, a-t-il ajouté, car «je pense que nous allons nous qualifier». «Il nous faut deux victoires ou quatre points pour nous qualifier. (...) Terminer à la troisième place de la Premier League, c’est mon objectif», at-il développé. Est-il confiant ? «Absolument !» a-t-il répondu en souriant.

Manchester City a remporté six des sept derniers titres en championnat d’Angleterre. Mais il a perdu le fil cette saison, à cause d’un mois de novembre catastrophique notamment. La grave blessure en septembre du milieu défensif Rodri, le Ballon d’Or 2024, a contribué à l’affaiblissement des Sky Blues.

Les supporters croisent les doigts pour un retour imminent de l’Espagnol, notamment en vue de la Coupe du monde des clubs que Man City va disputer cet été. «Certains joueurs vont mieux. Rodri s’améliore de jour en jour, nous verrons», a répondu Guardiola, interrogé sur un possible retour de joueurs blessés contre Bournemouth.

L’entraîneur espagnol a par ailleurs refusé de dire quel temps de jeu il prévoyait d’accorder ce soir à Kevin De Bruyne, pour son ultime match à l’Etihad stadium avec le maillot bleu ciel.«Kevin, ce qu’il veut, c’est gagner le match pour se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine. C’est ce que Kevin veut. Il ne peut pas en être autrement», a-t-il dit. Joueur de Manchester City depuis une décennie, l’international belge de 33 ans est en fin de contrat dans le nord de l’Angleterre. Le club a décidé de ne pas le prolonger.

Le point

Résultats et programme 37ᵉ journée:

Arsenal - Newcastle ...........................1-0

Brentford - Fulham ...........................2-3

Leicester - Ipswich ..............................2-0

West Ham - Nottingham ....................1-2

Everton - Southampton ......................2-0

Chelsea - Manchester Utd .................1-0

Aston Villa - Tottenham ......................2-0

Hier soir :

Brighton-Liverpool

Ce soir :

Crystal Palace - Wolves

Man City - Bournemouth

Le classement

1 Liverpool 36 25 8 3 83

2 Arsenal 37 19 14 4 71

3 Newcastle Utd 37 20 6 11 66

4 Chelsea 37 19 9 9 66

5 Aston Villa 37 19 9 9 66

6 Man City 36 19 8 9 65

7 Not. Forest 37 19 8 10 65

8 Brentford 37 16 7 14 55

9 B. and Hove A. 36 14 13 9 55

10 Fulham 37 15 9 13 54

11 Bournemouth 36 14 11 11 53

12 Crystal Palace 36 12 13 11 49

13 Everton 37 10 15 12 45

14 W. Wanderers 36 12 5 19 41

15 West Ham Utd 37 10 10 17 40

16 Man. United 37 10 9 18 39

17 Tot. Hotspur 37 11 5 21 38

18 Leicester City 37 6 7 24 25

19 Ipswich Town 37 4 10 23 22

20 Southampton 37 2 6 29 12