Après 12 jours de traversée de la Méditerranée depuis la Grèce, la flamme olympique est arrivée au large de Marseille mercredi matin, à bord du trois-mâts Belem, a constaté un journaliste de l'AFP à bord d'un navire de la douane.

A 79 jours du coup d'envoi officiel des Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août), cent ans après les derniers JO parisiens, la deuxième ville de France va accueillir l'arrivée de la flamme et la cérémonie d'allumage du premier chaudron olympique, vers 19h45 (17h45 GMT), avec quelque 150.000 personnes attendues sur le Vieux-Port.

Peu après 08h00, le mythique trois-mâts, ancienne gloire de la marine marchande, se trouvait encore au large de la rade de Marseille, au-delà des îles du Frioul et du phare du Planier, sur une mer calme et sous un soleil radieux.

La cérémonie d'arrivée de la flamme olympique va d'abord débuter par une gigantesque parade maritime, avec 1.024 bateaux inscrits pour escorter le Belem dans les rades nord puis sud de la cité phocéenne, de 11h00 à 17h00 (09h00 à 15h00 GMT). Puis le navire fera son entrée en majesté dans le Vieux-Port à 19h00 (17h00 GMT), avant d'accoster face à la Canebière, avenue emblématique de Marseille.

C'est alors que la torche olympique descendra du navire, avec pour premier porteur sur le sol français le champion olympique 2012 du 50 m nage libre, Florent Manaudou, dont la soeur Laure, championne olympique et triple médaillée en 2004, à Athènes, avait été la première porteuse française en Grèce, lors de la cérémonie d'allumage de la flamme à Olympie.

Puis ce sera la cérémonie d'allumage du premier chaudron olympique, sur le quai de la Fraternité, à 19h45 (17h45 GMT), au bout d'un ponton flottant d'une centaine de mètres en forme de piste d'athlétisme. Florent Manaudou sera-t-il chargé de cette mission ou passera-t-il le relais à une autre personnalité pour cet allumage symbolique? Le suspense restait total sur ce point mercredi matin.