Depuis 2020, 140 employés d’Air Mauritius ont été contraints de prendre leur retraite de manière prématurée. Une augmentation annuelle de leur pension, à partir de 3 %, leur avait été garantie. Or, ce taux a récemment été réduit à 0,25 %. L’Air Mauritius Ltd Retirees Association (AMRA) demande au gouvernement d’ouvrir une enquête pour comprendre pourquoi une somme de Rs 2,75 milliards a été allouée pour effacer un déficit de Rs 5,5 milliards du fonds de pension.

Face aux membres de l’AMRA réunis à la salle municipale de Belle-Rose, mardi, Pavin Bhugobaun, secrétaire de l’association, a rappelé que les employés remerciés avaient à peine 52 ans au moment de leur mise à la retraite. Jusqu’à présent, ils ne perçoivent pas la pension universelle, mais uniquement celle versée par la compagnie aérienne nationale. «On nous avait assuré qu’on toucherait notre pension», affirme-t-il. «Et chaque année, une augmentation de 3 à 5 % devait être garantie. Nous ne recevons aucune compensation du gouvernement, seulement cette revalorisation promise.» Selon lui, la première année, soit en 2020-2021, une augmentation de 3 % a bien été versée, mais la situation a changé par la suite.

Le board of trustees du fonds de pension, soit l’AMLPS, est composé de six membres issus de la direction d’Air Mauritius. Selon Pavin Bhugobaun, pendant la période d’administration de la compagnie, une demande avait été formulée dans le Deed of Company Arrangement (DOCA) par l’administrateur en vue d’effacer un déficit de Rs 5,5 milliards du fonds de pension. Or, seulement Rs 2,75 milliards ont été alloués au final. «Nous demandons une enquête pour comprendre pourquoi Rs 2,75 milliards ont été demandées au lieu des Rs 5,5 milliards nécessaires», insiste-t-il. Un document officiel indique en effet : «We have received claim not exceeding MUR 2.75 billion from the trustees of the Air Mauritius Limited Pension Scheme (AMLPS), representing a shortfall on the defined benefit liabilities. The Company has undertaken to fund the total liability of that shortfall, from the funding from Government in full and final satisfaction of all claims of AMLPS.»

«Après le départ de l’administrateur, notre pourcentage d’augmentation est passé de 3 % à seulement 0,25 %», déplore Pavin Bhugobaun. Il souligne que certains des retraités concernés – notamment des travailleurs manuels – ne reçoivent qu’une augmentation annuelle de Rs 17, alors que le coût de la vie ne cesse d’augmenter. Il ajoute que ces ex-employés ne perçoivent aucune compensation de la part du gouvernement. La revendication de l’AMRA est de rétablir l’augmentation annuelle de 3 %, comme cela avait été initialement convenu. Pour qu’une solution soit trouvée à leur problème, plusieurs correspondances ont été envoyées dans le passé à la direction d’Air Mauritius, affirme Pavin Bhugobaun. Lors d’une rencontre avec un ancien responsable de la compagnie, il leur aurait été répondu qu’il fallait prioriser les employés en poste avant de s’occuper des retraités. Toutefois, depuis la nomination d’un nouveau conseil d’administration et l’arrivée d’un président, l’AMRA a adressé une lettre à ce dernier. La réponse obtenue a été de se tourner vers les trustees.

Les retraités sont au nombre de 700 et selon Pavin Bhugobaun, ils ne bénéficient désormais que d’une maigre augmentation de 0,25 % de leur pension. Il déplore que ceux qui ont été mis à la porte étaient des employés compétents, qui auraient pu contribuer à redresser la situation difficile de la compagnie. À ses yeux, leur départ forcé représente un véritable exode de cerveaux.