L’équipe d’Arteta est assurée de terminer la saison sans trophée majeur après avoir échoué à suivre le rythme de Liverpool et s’être fait éliminer en demi-finale de la Ligue des champions mercredi. La défaite 2-1 des Gunners contre le Paris Saint-Germain a mis fin à leurs rêves de remporter le tournoi pour conclure la saison en beauté.

Ce fut une défaite douloureuse pour Arsenal, qui s’était créé de nombreuses occasions en début de match retour, mais n’avait pas réussi à tromper le gardien inspiré du PSG, Gian luigi Donnarumma.

Encore marqué par sa déception parisienne, Arsenal se rend à Anfield ce soir pour assister aux célébrations du titre de Liverpool. Les hommes d’Arne Slot ont remporté le titre il y a deux semaines, laissant Arsenal, deuxième, à la traîne. Après avoir occupé la place de dauphin derrière Manchester City lors des deux saisons précédentes, les Londoniens du nord ont toujours soif de titre depuis 2004.

«Il faut que quelque chose vous motive, vous pousse, et la douleur est une bonne chose à utiliser, quand on veut vraiment faire quelque chose. C›est la bonne chose à faire, généralement comme motivation pour la saison prochaine», a déclaré Arteta à propos de la haie d’honneur que fera Arsenal ce soir face aux champions. «Ils ont été la meilleure équipe, la plus constante, et ce qu’Arne et le staff technique ont fait est fascinant, c’est vraiment bien. Ils le méritent pleinement, et c’est le sport. Si quelqu’un est meilleur, il faut l’accepter et essayer d’atteindre ce niveau.»

Arteta a été critiqué par certains pour avoir affirmé qu'Arsenal était la meilleure équipe de Ligue des champions cette saison malgré son élimination en demi-finale… L’Espagnol a confirmé ses propos quelques jours plus tard, déclarant : «À 100 %. Je surveille l'impact, je surveille toutes les statistiques, car ce sont les meilleures stats et la meilleure différence de buts en demi-finale, donc c’est très clair.» «Quand vous regardez les statistiques importantes qui vous donnent normalement la meilleure plateforme pour gagner des matchs de football, on voit de façon très clair qui était le meilleur.»

L’échec d’Arsenal à recruter un attaquant lors du mercato de janvier a été un coup dur dans une saison marquée par de longues absences pour blessure de Kai Havertz, Gabriel Jesus et Bukayo Saka à différents moments. «En janvier, c’était clair ou pas ? J’ai fait une déclaration très claire, et je la maintiens. Je veux la meilleure équipe, les meilleurs joueurs. Si nous avons trois buteurs de plus de 25 ans, et que nous les recrutons, nous serons une bien meilleure équipe, oui», a déclaré Arteta.

Liverpool froissé par Chelsea

Cependant, Arteta a concédé qu’Arsenal n’a pas été à la hauteur de ses attentes cette saison. Mais il est convaincu qu’ils ont les qualités nécessaires pour mettre fin à cinq ans de disette. «En Premier League, nous avons fait un pas en arrière. Avec les points que nous avons pris, il est clair que nous n’avons pas été aussi bons que la saison dernière, c’est évident», a-t-il déclaré.«Mais avec le nombre de points que nous avons engrangés ces dernières saisons, nous pourrions remporter deux titres de Premier League.»

«Nous savons donc à quel point nous sommes proches. Nous sommes là, nous vous fournissons les chiffres qui vous permettent de remporter des titres. Il faudra avoir un peu plus de chance, mais faire mieux quand même pour que personne ne fasse une meilleure saison que vous.»

Anfield n’a plus vibré pour un duel de prétendants au titre aussi chargé d’enjeux depuis longtemps : Liverpool reçoit Arsenal avec quinze longueurs d’avance mais la tête encore froissée par une défaite à Chelsea. Les Reds marquent à volonté, pourtant quelques trous d’air défensifs rappellent qu’ils ne sont pas intouchables.

De l’autre côté, Mikel Arteta débarque sans Gabriel Magalhães, Kai Havertz ni Gabriel Jesus, trois absences qui pèsent lourd alors que Manchester City souffle dans le cou des Gunners. Les deux derniers face-à-face en championnat se sont terminés dos à dos et, fait savoureux, les cinq confrontations récentes se sont toutes décantées après la pause avec plus d’un but en seconde période. Entre fatigue européenne, orgueil et course au titre, chaque détail tactique pourrait inverser la soirée dans l’atmosphère unique d’Anfield.

Avec AFP