Liverpool a bien conscience que Manchester United est capable du meilleur comme du pire depuis le début de saison. En seize journées de Premier League, les Red Devils n’ont pas décroché le moindre match nul, étant les seuls dans ce cas. Au regard de la situation actuelle, les Mancuniens signeront pour ramener un point de Liverpool, ce soir en conclusion de la 17ᵉ journée de Premier League.

L’entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, se méfie toujours du vieil ennemi, déclarant : «Je n'aime jamais quand les gros titres sur United ne sont pas géniaux avant de jouer parce que c'est comme OK, alors c›est le match où ils peuvent tout arranger. Plus les gens disent de mauvaises choses à leur sujet, plus ils se montreront forts. C'est toujours le cas. Je n'aime pas ça.»

Sorti grandi du dernier week-end de Premier League, nouveau leader du classement avec un point d’avance sur Arsenal. Face à des Reds en pleine bourre, en dépit d’une défaite anecdotique en Ligue Europa sur le terrain de l’Union Saint-Gilloise (1-2), se présenteront à Anfield des Red Devils en perdition. Relégués à la sixième place du classement, humiliés à domicile par Bournemouth (0-3), les joueurs d’Erik ten Hag ont quitté cette semaine la scène européenne.

Convié vendredi devant les médias, l’entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, a fait passer un message fort à son auditoire. Le technicien allemand a peur d’un sursaut adverse. «Je ne suis pas United d’assez près pour savoir exactement quel est le problème, mais j’ai vu qu’Erik ten Hag était le manager du mois le mois dernier et j’ai vu qu’ils étaient l’équipe en forme le mois dernier, alors comment tout cela peut-il être faux. ? Je ne comprends tout simplement pas. La situation avec Man United - et ne vous méprenez pas - n’est tout simplement pas importante pour nous car nous nous préparons simplement pour notre équipe», avoue-t-il. «J’essaie de comprendre la situation de l’adversaire avant un match, je le fais vraiment, car je pense qu’il est important de savoir pourquoi il est motivé et veut arranger les choses et parfois je dis aux joueurs (ses opinions) et parfois je ne le fais pas. Je ne le dis pas aux joueurs.»

Anfield n’a pas été un terrain de chasse heureux pour Man Utd ces dernières années, et une autre lourde défaite là-bas pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour les fans qui – pour l’instant – font toujours preuve de patience envers Erik ten Hag.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les fans de Manchester United pourraient citer pour justifier de se retourner contre Erik ten Hag. Après une défaite contre le Bayern Munich mercredi qui a envoyé United hors d’Europe, sans même la consolation de la Ligue Europa, la liste des statistiques accablantes est frappante.

Seules trois équipes des cinq meilleures ligues européennes ont perdu plus de matches toutes compétitions confondues cette saison que United (12), et une seule équipe en Premier League – Burnley, menacé de relégation. Ces 12 défaites signifient que United a déjà, en 24 matchs en 2023-24, égalé ses défaites totales en 62 matches en 2022-23.

Leur total de 0,25 but contre le Bayern était le quatrième plus bas de toutes les équipes dans un match de Ligue des champions jusqu’à présent cette saison, et le plus bas de loin parmi les équipes à domicile (devant les 0,47 des Young Boys contre Manchester City). Leurs cinq tirs au total étaient le deuxième plus bas de toutes les équipes jouant à domicile (devant les trois du RB Leipzig contre Manchester City), et leurs tirs depuis l’intérieur de la surface de réparation était le quatrième plus bas de toutes les équipes cette saison, et le total- le moins par une équipe à domicile (également aux côtés de Leipzig vs City).

Ce n’est un secret pour personne que United a parcouru un long chemin depuis les années Alex Ferguson, mais il était frappant de constater à quel point les hôtes ont causé peu de problèmes au Bayern.

Et pourtant, la base de fans d’Old Trafford ne s’est toujours pas vraiment retournée contre son manager sous le feu des critiques. Bien que United ait quitté l’Europe de manière lamentable et ne montre aucun signe que ses performances en championnat s’amélioreront suffisamment pour qu’ils puissent se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine ou remporter la FA Cup – la seule compétition qu’ils ont encore une chance de gagner – les fans ne blâment pas.

Le plus invraisemblable c’est que Ten Hag a remporté le prix du manager du mois de novembre en Premier League après trois victoires sur trois sans encaisser un seul but. Avant la défaite 3-0 de samedi de la semaine dernière contre Bournemouth, United avait remporté six de ses huit derniers matches de Premier League – sans réussir à battre City à domicile et Newcastle à l’extérieur – pour se remettre en lice pour la qualification en Ligue des champions. Avant le weekend, ils étaient à égalité de points avec Tottenham, cinquième, et, remarquablement, à seulement trois points de City.

Ce soir, Erik Ten Hag affronte le pire adversaire. Une défaite, qu’il soit de 7-0 ou de 1-0 serait mal perçu par le camp des Red Devils, même si l’infirmerie est au complet. Le technicien néerlandais joue clairement son avenir ce soir. Au point de doper la motivation de ses joueurs ?

Composition probable des équipes

À Liverpool, Thiago et Joël Matip sont les deux absents de longue date, même si l’Espagnol se dirige vers un retour. Diogo Jota, Andy Robertson, Alexis MacAllister et Stefan Bajtetij sont également indisponibles. Du côté des Red Devils, Bruno Fernandes est suspendu pour cette partie. Il manquera ce match tout comme Lisandro Martinez, Tyrell Malacia, Casemiro, Christian Eriksen, Mason Mount, Marcus Rashford et Harry Maguire.

Liverpool: XI de départ : Alisson - Alexander-Arnold - Van Dijk - Konaté - Tsimikas - Gravenberch - Szoboszlai - Elliott - Salah - Nunez - Diaz

Manchester United: XI de départ : Onana - Wan-Bissaka - Varane - Lindelöf - Shaw - Mainoo - Amrabat - Antony - McTominay - Garnacho - Hojlund