La Commission d’enquête sur l’affaire Betamax a tenu une nouvelle session hier, présidée par la juge Carol Green-Jokhoo, assistée de l’assesseur Kodados Mosafeer. L’ancien Premier ministre, Navin Ramgoolam, a été interrogé sur les éléments rassemblés par la commission concernant la signature du contrat controversé de transport maritime avec la société Betamax. Il a été confronté aux dépositions de l’ancien ministre du Commerce Mahen Gowressoo et de l’ancien ministre Anil Bachoo.

Mahen Gowressoo a révélé avoir rencontré Veekram Bhunjun, directeur de Betamax, dans le bureau de l’ex-ministre Anil Bachoo, juste avant une réunion du cabinet ministériel. Anil Bachoo nie cette rencontre, tandis que Navin Ramgoolam affirme ne pas être en mesure de fournir des précisions à ce sujet. L’audience reprendra le 7 octobre.

La juge Green-Jokhoo a également souhaité savoir si des documents envoyés au Conseil des ministres avaient été modifiés. L’ancien Premier ministre a indiqué ne pas être en possession de ces informations. Navin Ramgoolam a mis en avant la situation financière difficile de la Mauritius Shipping Corporation Ltd (MSCL) à l’époque des faits. Il a expliqué que la compagnie maritime nationale n’avait ni les ressources financières ni la capacité technique pour acquérir un pétrolier à double coque, navire indispensable pour assurer le transport des produits pétroliers vers l’île.

Selon lui, sans l’appui financier du gouvernement, la MSCL ne pouvait espérer obtenir un prêt pour financer la construction d’un tel navire, un projet nécessitant environ deux ans. Un retard dans la mise en œuvre aurait compromis la position stratégique de Maurice vis-à-vis de l’Inde et mis en péril un contrat de 15 ans pour le transport des produits pétroliers. De plus, cela aurait pu entraîner une hausse des prix de ces produits dans le pays.

Navin Ramgoolam a justifié la décision de recourir à une entreprise privée pour pallier ces difficultés, précisant que l’État ne souhaitait pas s’engager financièrement dans le projet. Il a mentionné qu’un appel à manifestation d’intérêt avait été lancé auprès des entreprises locales, aboutissant à la sélection de Betamax, dirigée par Veekram Bhunjun. Il a également évoqué un déplacement en Inde en 2006, au cours duquel il avait rencontré le Premier ministre indien pour discuter des besoins de Maurice en matière de transport de produits pétroliers, un domaine dans lequel la MSCL ne pouvait intervenir efficacement.