Savez-vous ce qu’est l’astéroïde 2024 YR4, suivi de près par la communauté des astronomes ? Il représente une possible dangerosité s’il entrait en collision avec notre planète. Il est suivi par le télescope spatial américain James Webb de même que la Chine. La défense planétaire commune est essentielle. Ça fout la pétoche !

Évitons la confusion. Un météorite est un fragment de corps rocheux dans l’espace. Il peut traverser notre atmosphère pour atteindre le sol terrestre. L’astéroïde est une planète mineure dont la dimension va d’un mètre à plusieurs centaines de mètres. Il ne traverse pas notre atmosphère. Le météorite devient un astéroïde quand il grossit.

Essaim de géants célestes

Cet essaim a pour nom Taurides. Composé de corps célestes géants, il est étudié par les experts en astronomie. Il ne contient cependant que 9 à 14 astéroïdes de grande taille. Plus faible que redoutable. Les télescopes surveillent ces objets rôdant près de la Terre. Des débris spatiaux liés à la comète Ericke qui nous rend visite tous les 3,3 ans.

Un astéroïde de 20 mètres a explosé sur la Russie blessant 1 600 personnes. Son impact aura été plus faible que prévu. On a trouvé récemment un trou supermassif dans notre Voie lactée, qui a la Terre dans sa mire. Toutes ces recherches fournissent de précieux renseignements sur notre système solaire.

Sur cette dangerosité, la mobilisation à l’échelle mondiale est essentielle, Apophis à la taille modeste a alerté la communauté scientifique en 2024. Le risque de collision est minime (2,7 %) mais l’inquiétude reste présente. Ce passage à plusieurs centaines de milliers de kilomètres n’est pas inhabituel.

La mission américaine DART (Double Asteroid Redirection Test) via la NASA a réussi à dévier légèrement la trajectoire d’Apophis. Cette coopération internationale assurant une indispensable surveillance nécessite de gros financements de part et d’autre. La Chine préfère des robots impacteurs en cas de risques réels. Elle expédie même une barrière de satellites pour renforcer la défense planétaire. L’objectif est de mieux anticiper – comme ce fut le cas en 2084 – quand un astéroïde apparut à 829 000 kilomètres de la Terre. La vigilance est de mise. Que faire en cas d’une éventuelle catastrophe ?

Il a fallu calculer, recalculer en permanence. En janvier, c’était une chance sur 63 qu’une collision survienne; en mai, une chance sur 45. De nombreux facteurs entrent en jeu comme les variations de trajectoire. Les incertitudes sont omniprésentes.

Dangerosité

Les conséquences pourraient être graves. Ce phénomène spatial est responsable de l’extinction des dinosaures. Le branle-bas est constant. L’observation surtout quand l’astéroïde est le plus lumineux; la température selon son déplacement par rapport au soleil ; les risques d’impact ; quelles stratégies pour éviter toute catastrophe; sa taille, son orbite ainsi que la chaleur qu’elle émet.

Une certaine panique règne parce que les moyens de détection ont repéré l’A11pl 32, qui fonce à 200 km à l’heure. Cet impressionnant voyageur cosmique d’un diamètre de 40 km s’approche de la Terre. Est-ce un astéroïde ou une comète ? Aussi rapides qu’un éclair, les astronomes estiment que dans sa course folle, il sera dans les parages de la Terre en 2032, c’est-à-dire demain.

La dangerosité considérée minime ne doit pas être sous-estimée. Comment s’organiser pour éviter le pire ? Même les plus petits débris sont à craindre. Faudra-t-il une nouvelle fois avoir recours à une mission DART pour tenter de dévier, voire corriger, sa trajectoire ou adopter les solutions préconisées par la Chine, ce qui ne se ferait pas sans danger.

La Terre ralentit

Répétons que la Chine compte procéder au lancement d’un réseau de pas moins de 18 satellites. Cela pourrait créer dans l’espace une multitude de débris, soit 3 000 dans une atmosphère déjà saturée. Ces débris spatiaux pourraient ébranler l’orbite terrestre. C’est une illustration de la concurrence chinoise à l’encontre de Starling qui dépend de SpaceX d’Elon Musk. La Chine veut assurer une c o u ve r t u r e mondiale par internet via des satellites.

Elle ne compte pas s’arrêter là avec ses projets gigantesques. Quelques exemples qui feront qu’elle dominera notre siècle : une énorme capacité énergétique au niveau des batteries ; le plus grand télescope au monde ; elle renferme déjà le plus grand gisement d’or au monde ; des gisements pétroliers de 110 millions de tonnes ; la domination dans le secteur spatial ; un central colossal de fusion nucléaire révélé par des satellites espions, des gisements de métaux critiques et de terres rares (d’où son intérêt pour l’Afrique) ; et même de gigantesques porcheries qui prendront la forme de fermes verticales.

Cette suprématie s’exerce aussi dans le domaine spatial. Nous assistons en Chine au lancement chaotique d’un barrage titanesque au lieu-dit les Trois-Gorges. Son remplissage qui n’aura pas d’égal dans le monde ainsi que l’ouvrage en soi pèsera si lourd que la Terre tournera au ralenti. Non, nous ne rêvons pas.

Ce projet pharaonique va alléger la durée d’une journée de 0,06 microseconde, ce qui suffira pour ralentir – même si c’est infinitésimal – la Terre dans sa circonvolution. Ce, au moment même où se fendille de plus en plus la croûte terrestre tout au long de l’Afrique de l’Est du nord au sud. Ceci détachera un tiers de l’Afrique avec l’apparition d’un nouvel océan dans la crevasse ainsi créée.

La Chine va dominer sur le plan économique avec la transition qui s’opère entre le siècle dernier, qui dépendait du pétrole, et le présent siècle où le détenteur de précieux minerais et de terres rares régnera en maître. Ce vaste programme est déjà dans les tuyaux. Elle prépare secrètement sa maîtrise du secteur spatial. Ses avancées dans ce domaine devancent plus que largement les petits projets d’Elon Musk qui voudrait coloniser la planète Mars. La Chine va beaucoup plus loin avec son projet concret de coloniser la Lune. Elle en saura ainsi beaucoup plus sur ces astéroïdes qui pourraient menacer notre planète. Ce phénomène des astéroïdes est déjà arrivé dans l’espace-temps, qui ne se compte pas seulement en siècles, mais en ères.

Si vous en avez l’occasion, posez la question à… T-Rex !

Et voilà que j’apprends que l’astéroïde 2024YR4, qui n’est plus une menace pour nous, déclencherait une pluie de feu semblable à une explosion nucléaire en heurtant la Lune. Comparable à un immeuble de dix étages, il menace aussi nos satellites. La détection précoce est définitivement vitale pour notre planète.

Maja karo en perspective.