Les semi-professionnels de Maidstone United, club de sixième division, ont réalisé un nouveau coup de maître en se qualifiant pour le cinquième tour de la Coupe d'Angleterre samedi aux dépens d'Ipswich (2-1), un candidat à la montée en Premier League.

Le Petit Poucet de la «Cup», cinquième de l'anonyme National League South (D6) continue son conte de fées après une incroyable victoire sur le terrain d'Ipswich, deuxième de Championship (D2), une centaine de places plus haut dans la pyramide du football anglais.

«Ce que nos garçons réalisent aujourd'hui n'a jamais été fait en 127 ans», a commenté l'entraîneur George Elokobi en parlant du club du Kent, fondé en 1897. «La magie de la Coupe d'Angleterre est bien vivante», a ajouté sur BBC One le Camerounais, ancien défenseur de Wolverhampton.

A Portman Road, les visiteurs ont pris les devants sur un superbe ballon piqué de Lamar Reynolds (43e, 1-0) puis ont surmonté l'égalisation de Jeremy Sarmiento (56e, 1-1) sur une contre-attaque conclue par Sam Corne (66e, 2-1), servi par Reynolds.

Corne avait déjà été le héros des «Stones» au tour précédent avec le but de la qualification contre Stevenage (1-0), formation du troisième échelon.

En fin de match, le gardien brésilien Lucas Covolan a aussi enfilé sa cape de sauveur avec des arrêts de classe (84e, 90e).

«C'est un jour normal au boulot», a rigolé le portier, ancien international U20 brésilien habitué aux divisions inférieures anglaises. «Ma carrière ces dernières années n'a pas été très bonne» donc après ce «grand match», a-t-il ajouté à l'antenne du diffuseur BBC One, "j'espère que je pourrai être transféré en Championship!».

Maidstone a subi pendant toute la rencontre (22% de possession du ballon) et a marqué sur ses deux seuls tirs de la partie. Ipswich de son côté a tiré trente-huit fois au but.