C’est fait. Les Mauriciens d’origine indienne se réclamant de la septième génération sont éligibles à la carte OCI (Overseas Citizen of India). La présidente indienne, Droupadi Murmu, l’a annoncé lors du banquet d’État le 11 mars pendant sa visite officielle pour les célébrations du 56ᵉ anniversaire de l’Indépendance du pays.

Une décision qui ne peut que réjouir ceux dont les ancêtres étaient originaires de la Grande péninsule mais qui ne pouvaient prétendre à la carte OCI, qui s’arrêtait à la sixième génération. C’est chose faite maintenant pour cette génération qui peut prouver que ses ancêtres étaient issus de l’Inde. À ce jour, on dénombre plus de 5 000 détenteurs de cette carte.

La carte OCI, qui a remplacé celle connue comme la PIO (People of Indian Origin) en janvier 2015, offre un certain nombre d’avantages et de privilèges à ses détenteurs. Ceux-ci bénéficient du même statut qu’un citoyen indien, sauf le droit de vote et l’achat d’un terrain agricole. Concrètement, cela signifie que le détenteur de cette carte peut voyager de manière illimitée sans un visa, disposer d’un emploi, acheter un appartement, investir en Bourse, bénéficier des mêmes frais universitaires qu’un Indien pour ses enfants inscrits dans une institution d’État (pour une université privée, le coût est plus élevé pour un étranger), et être exempté des frais d’entrée dans des musées et autres monuments historiques, pour ne citer que quelques-uns.

La demande pour une carte OCI peut se faire en ligne auprès du service consulaire du haut-commissariat indien, après avoir constitué un dossier contenant une fiche soumise par le département d’archives de l’immigration indienne du MGI, établissant le lien avec l’immigrant indien, et des détails personnels relatifs de ce dernier en Inde et de sa date d’arrivée à Maurice ainsi que son point de débarquement. Il y existe un registre avec les données personnelles de 454 000 immigrants indiens engagés ayant atterri dans l’île entre 1842 et 1910.

Une fois déposé contre un paiement de Rs 12 990 (tous frais inclus), il faut attendre au moins trois mois pour l’obtention de la carte, le temps que les autorités indiennes fassent un screening du demandeur. «Nous traitons en moyenne 75 à 80 demandes par semaine. Il y a certainement un intérêt grandissant des familles souhaitant prendre avantage des facilités qu’offre cette carte. Avec les nouvelles dispositions, la demande sera plus conséquente», explique un cadre de ce département.

Il va de soi qu’au-delà de cette extension de la carte OCI, il y a aussi la volonté du gouvernement de Narendra Modi de consolider, voire d’élargir, la diaspora indienne, pour mieux répondre à ses ambitions internationales.