Grande première pour Rodrigues. L'île autonome accueille en ce mardi 12 décembre, Le Champlain, l’un des bateaux de croisière de renom de la série Ponant Explorer.

Il a accosté l'île vers 8 heures. La Commission du Tourisme et l’Office du Tourisme de Rodrigues ont prévu un accueil au son de la musique traditionnelle de Rodrigues avec une performance de la troupe culturelle «L’Union».

L'agence mauricienne Coquille Bonheur a été sélectionnée pour organiser les visites des touristes aux différentes attractions de l'île, un accord conclu entre Ponant et Coquille Bonheur, toujours lors du salon IFTM TOP RESA à Paris en octobre dernier.

Le bateau de croisière qui fait escale pour la toute première fois à Port-Mathurin est un véritable phénomène pour la population locale comprenant 42 000 habitants mais surtout un tournant significatif dans l'industrie touristique de Rodrigues.

Au programme de l'escale des passagers : une visite de la réserve de François Leguat, une escale à la plage de St-François ainsi qu’une randonnée, si le temps est clément, une expérience immersion, comme une rencontre avec des pêcheurs locaux est aussi prévue ainsi qu'un déjeuner chez l’habitant.

L'annonce de l'arrivée du Champlain a été faite en octobre lors de la 45ᵉ édition de l'International and French Travel Market Top Resa à Porte de Versailles, Paris.

Deux autres bateaux de croisières de la série Ponant Explorer sont attendus dans l’île avant la fin de l’année : Jacques Le Cartier et Le Dumont D’Urville.

Pour la première fois de son histoire, Rodrigues accueillera ces bateaux de croisière avec une capacité variant entre 200 et 250 personnes. Trois autres dates ont été fixées pour ces escales mémorables : les 16, 25 et 31 décembre. Ces visiteurs auront l'opportunité de découvrir la «Cendrillon des Mascareignes».

Les Ponant Explorers, des bateaux de taille moyenne et humaine à propulsion électrique non polluante, sont en parfaite harmonie avec l'environnement spécifique de Rodrigues. Selon le commissaire Jean Alain Wong So, «ces bateaux correspondent aux attentes de la clientèle que Rodrigues souhaite accueillir».

Stéphane Grillon, directeur commercial France, Belgique et Suisse du Ponant, est enthousiaste quant à l'inclusion de Rodrigues dans la destination des îles des Mascareignes. Il estime que les Ponant Explorers, avec leur taille humaine et leur engagement envers la protection de l'environnement, offriront une expérience authentique aux voyageurs cherchant à découvrir des endroits uniques.