Selon nos calculs, principalement basés sur les informations données par Dorine Chukowry au Parlement le 24 octobre, la State Trading Corporation (STC) a remis au moins Rs 29,8 milliards au Mercantile & Maritime Group (MMG). Plus important, les chiffres avancés comme gains par la ministre du Commerce ne tiennent pas debout.

On se demandait en septembre 2023 pourquoi l’appel d’offres, lancé par la STC pour l’achat de carburants et où il y avait sept soumissionnaires, avait été annulé et le contrat ensuite offert à la compagnie MMG de Bahreïn. On nous avait parlé de l’avantage, entre autres, qu’il y avait à payer en roupies. Or, MMG vient de transférer ses roupies en dollars à travers MauBank, Silver Bank et ABSA. Sollicitée, la ministre du Commerce, Dorine Chukowry, se défend en nous expliquant qu’«à l’époque, le pays et la STC avaient du mal à trouver des dollars et cela nous a aidés. Et nous ne pouvons pas empêcher MMG de convertir ses roupies en dollars». Un peu court comme excuse…

Donc, le pays n’a pas bénéficié de ce deal en roupies puisque, à la fin, MMG a acheté des dollars de ces trois banques, dont une, la MauBank, qui est une banque d’État. «Mais la STC a gagné», nous dit Dorine Chukowry en changeant son fusil d’épaule. Et les consommateurs ? On ne le sait. Car on ne connaît toujours pas le prix par baril payé par la STC, malgré les promesses de Rajiv Servansingh, General Manager de la STC, que nous avions contacté le 15 septembre. Au Parlement, le 24 octobre, répondant à une Private Notice Question, la ministre Dorine Chukowry avait refusé de le faire : «Such major contracts are governed by a standard confidentiality clause… In order to render same public, we would need to have the concurrence of all parties involved…» Ajoutant : «Unfortunately, we have not had time to consult the Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd on same.» Visiblement, trois semaines après, ni la STC ni elle «had time» pour consulter MMG.

Quelle est la valeur du contrat avec MMG ? Au Parlement, Dorine Chukowry s’était contentée de dire à Xavier-Luc Duval que le contrat n’était pas de Rs 16 milliards, sans communiquer le bon montant. «I would like to clarify that the contract for the supply of petroleum products is not for the amount of Rs16 billion as stated in the question, but for a total premium of Rs2.6 billion over one year for the supply of about 750,000 tons of products which comes to a premium of about Rs3.00 per litre.» À noter que le «premium» est décrit par la STC dans un communiqué émis le 11 septembre 2023 comme «covering the freight and other costs». On ne sait pas ce que représentent ces «other costs».

Face à une protestation de Xavier-Luc Duval que le contrat avec MMG ne pouvait être que pour le premium de Rs 2,6 milliards, Dorine Chukowry avait expliqué : «(… ) Either it was with Mercantile or any other companies, we would have to pay for the petrol. You agree with me, hon. Leader of the Opposition. So, the contract is for the premium». Elle venait de justifier par cet argument son refus de communiquer le prix et la valeur totale des carburants alors qu’elle avait, quelques secondes plus tôt, mis en avant la confidentialité du contrat pour ne pas donner cette information.

Quoi qu’il en soit, pour elle donc, le contrat avec MMG ne couvrait que le transport (fret) et d’autres coûts car, toujours selon elle, le prix par tonne du carburant est le même, qu’on l’achète de MMG ou d’un autre fournisseur. Mais il est clair que l’on a payé le carburant, en plus du premium, à MMG puisque la ministre avait ajouté que ce deal avec MMG allait permettre «US currency being made available for purchase by traders on the local market as STC, being one of the major USD buyers on the local market, would not require same for payment to Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd». C’est-à-dire que le fait que la STC payerait en roupies allait libérer le marché de la demande en dollars par la STC et ainsi aider les commerçants à se procurer cette devise.

Rajiv Servansingh, lui aussi, nous disait le 15 septembre 2023 que le contrat avec MMG avait permis au pays d’économiser des dollars parce que MMG avait accepté d’être payée en roupies. Or, cette économie en dollars pour la STC et le pays n’était que de Rs 460 millions seulement sur le premium, comme la ministre l’avait elle-même dit au Parlement, soit $ 10 millions! Chukowry et Servansingh ne nous auraient pas raconté cette histoire d’économie de dollars si elle était seulement de $ 10 M. Un banquier que nous avons contacté est d’accord avec nous : «$ 10 millions, c’est ‘peanuts’, et je ne crois pas que cela ait même eu un effet sur le taux de change du dollar.»

Drôle de calcul

Mais il y en a plus. Si la ministre du Commerce n’avait pas parlé au Parlement de gain au change comme l’avait fait Servansingh, elle avait cependant affirmé que «(…) such an arrangement with Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd would significantly reduce the USD requirements of the STC, which would, in turn, lower the estimated interest cost of Rs250 M payable to commercial banks». En clair, la STC, selon elle, a fait des économies de Rs 250 millions en intérêts qui n’ont pas dû être payés aux banques. Notre interlocuteur banquier est estomaqué «Comment peut-on économiser des intérêts en payant en roupies au lieu de dollars ? Si je paie en roupies à une banque au lieu de dollars pour, disons, régler une facture d’importation, je gagne au change, pas en intérêts. Même dans ce cas, il faudrait savoir à quel taux la banque a converti les dollars en roupies. De toute façon, que la STC emprunte en dollars ou en roupies, elle doit payer des intérêts si elle n’a pas de liquidités !»

Dorine Chukowry nous dit maintenant qu’elle se référait aux 60 jours de crédit. Or, elle se référait bien au gain rendu possible par le paiement en roupies. D’ailleurs, elle avait parlé séparément du crédit de 60 jours, mais sans le chiffrer. Se serait-elle trompée au Parlement ? Au final, les seules économies réalisées par la STC seraient la baisse de Rs 460 millions sur le montant du premium qu’elle n’a pas chiffré et les 30 jours de crédit supplémentaires offerts par MMG, qu’elle n’a pas chiffrés non plus.

Montant de la facture

Le problème, c’est que tout le monde croyait que l’économie en dollars allait être pour la facture totale des carburants plus premium. Or, si Dorine Chukowry n’a pas voulu communiquer le montant total payé à MMG, elle a dévoilé la quantité de carburants achetés : 750 000 tonnes. Pour avoir une idée du montant total déboursé, il nous suffit de multiplier les quantités normalement achetées par la STC pour chaque carburant par le prix affiché par la STC sur la «Price Structur» du 7 octobre 2023 pour l’essence et le diesel, et en nous référant au prix du marché mondial pour le Jet A1 et le marine gasoil. Et l’on arrive à un total de Rs 29,8 milliards, soit $668 millions. Ce qui représente le minimum payé par la STC à MMG.

Mais quel est le montant réel reçu par MMG et que l’on nous cache ? Le plus important : quel est le prix par baril payé pour chaque carburant ? A-t-on payé plus cher que le prix du marché ? Si oui, le gain de Rs 460 M sur le premium et les 30 jours de crédit a-t-il été annihilé, et même dépassé, par le prix des carburants ? Et au cas où l’on a payé moins cher, pourquoi n’avoir pas dévoilé ce prix ? Nous reviendrons bientôt avec d’autres informations.

Le prix du diesel à la pompe est resté inchangé, samedi.

Le yoyo du diesel

Dans sa Price Structure, la STC montre, certes d’une manière à nous confondre, le coût de l’essence et du diesel dont le prix de référence, dit-elle, est de $ 961,35 la tonne et $ 121,65 le baril respectivement. Donc, $ 128,18 (961,35/7,5) pour le baril d’essence. Le prix CIF/litre (coût + fret + assurance) affiché par la STC est de $ 0,7923 (Rs 35,37) et $ 0,8145 (Rs 36,36), le taux de change utilisé par la STC étant de Rs 44,65. On constate qu’après l’ajout du fret et de l’assurance, le prix du diesel est devenu plus cher que celui de l’essence. Pourquoi ? La STC a promis de revenir vers nous… Et après avoir ajouté les taxes et les marges des revendeurs, on arrive à Rs 69 pour l’essence et Rs 63,95 pour le diesel. Le prix du diesel est redevenu moins cher que celui de l’essence et cela est expliqué par des taxes de Rs 20,20 sur l’essence et de seulement Rs 15 sur le diesel, les marges des revendeurs et la TVA n’étant pas très différents entre les deux carburants.