Grâce à une victoire écrasante dimanche 22 septembre au GP de Singapour, Lando Norris (McLaren) a encore réduit l'écart sur le leader du championnat du monde F1 Max Verstappen (Red Bull), qui a toutefois assuré l'essentiel en prenant la deuxième place.

Dans la chaleur nocturne étouffante du circuit urbain de Marina Bay, le Britannique a devancé le Néerlandais pour la quatrième fois de suite et il continue, doucement mais sûrement, de se rapprocher même s'il pointe encore à 52 longueurs du triple tenant du titre.

Déjà intouchable samedi en qualifications, Norris a encore fait parler la supériorité de sa McLaren, qui s'est montrée la plus rapide en course, pour glaner sa troisième victoire de la saison et de sa carrière après Miami (mai) et Zandvoort (août).

Pour la première fois en six départs en pole position, Norris a réussi à garder la tête à l'issue du premier tour, ce qui lui a ouvert la voie vers un succès relativement facile, malgré deux petites frayeurs, à la mi-course quand il a raté un freinage et a failli taper un mur, et dans les derniers tours quand sa roue arrière a frotté un autre mur.

Mais plus de peur que de mal pour l'Anglais de 24 ans, qui va pouvoir aborder sereinement le sprint final qui démarrera aux Etats-Unis, à Austin, après une trêve de presque quatre semaines.

«C'était une course incroyable, j'ai vécu quelques moments un peu chauds et tendus, mais sinon j'ai bien contrôlé la course. La voiture volait aujourd'hui (dimanche) ! Avec le podium d'Oscar (Piastri), c'est une très bonne journée pour l'équipe», a souligné Norris.

Une semaine après avoir pris les commandes du championnat constructeurs, McLaren, qui a remporté quatre des six derniers Grands Prix, a en effet doublé son avance en tête et compte désormais 41 longueurs d'avance sur Red Bull.

Piastri, vainqueur le week-end dernier en Azerbaïdjan, a réussi à décrocher la troisième place après être parti cinquième, enregistrant ainsi son septième podium de la saison.

Verstappen assure l'essentiel

En difficultés vendredi, Verstappen a bien redressé la barre dès samedi pour décrocher la deuxième place sur la grille, et il a assuré l'essentiel dimanche en conservant cette position à l'issue d'une course où il a été plutôt esseulé.

«J'ai fait de mon mieux. Le premier relais a été plutôt difficile, le second a été meilleur, je me sentais mieux. Après le début de week-end compliqué, être deuxième est une bonne chose même si évidemment on n'est pas content de ne pas gagner», a affirmé Mad Max.

Le triple champion du monde peut se contenter de terminer deuxième des six derniers GP et des trois sprints encore au programme pour décrocher une quatrième couronne, même si Norris rafle le maximum de points encore en jeu.

Mercedes, qui avait décroché la deuxième ligne sur la grille avec ses Britanniques Lewis Hamilton (3ᵉ) et George Russell (4ᵉ), n'a pas réussi à jouer le rôle d'arbitre.

Le septuple champion du monde a en effet été pénalisé par la stratégie de son équipe qui l'a fait s'arrêter aux stands trop tôt et il a perdu trois places pour terminer sixième, alors que son équipier a limité la casse en sauvegardant in extremis sa quatrième position malgré les assauts de Charles Leclerc (Ferrari).

Seulement neuvième sur la grille, le Monégasque a effectué une belle remontée, tout comme son équipier espagnol Carlos Sainz, qui a gagné trois rangs pour s'adjuger la septième place.