Sooklall Khatoo, planteur de légumes depuis 20 ans, a renforcé la vigilance dans son champ à Vallée-des-Prêtres après avoir vécu un cauchemar aux petites heures du matin, le 13 mars. Âgé de 42 ans, il vit avec sa mère, sa sœur, son frère et sa belle-sœur sous le même toit, non loin de ses cultures. «Après ma scolarité à l’âge de 16 ans, j’ai travaillé pendant un certain temps pour un contracteur. À l’âge de 21 ans, j’ai décidé de me lancer dans le secteur agricole avec le soutien de Hemraj, mon frère aîné. Nous avons investi ensemble pour cultiver des aubergines, des lalos, des piments et des brèdes. Nous les vendons aux marchands à Wooton et au bazar central», raconte-t-il.

Après avoir vu que leur champ avait été pillé à plusieurs reprises, les deux frères ont décidé de monter la garde. «La semaine dernière, pendant trois jours, ils ont volé beaucoup de légumes. Nous avons décidé que nous ne pouvions pas les laisser faire car nous investissons Rs 75 000 dans cette activité. Au moment de la récolte, après 90 jours, les voleurs s’emparent des légumes, ce qui entraîne une perte de revenus de Rs 50 000.» Le mercredi 13 mars, les deux agriculteurs ont pris deux voleurs en flagrant délit. «On gardait le champ. Voler inn rantré, inn kas enn bal lalo ek brinzel. L’un d’eux s’est enfui avec le sac de lalos. Mon frère a essayé de saisir le sac d’aubergines des mains de l’autre. Le voleur l’a poignardé à plusieurs reprises à la poitrine. J’ai lutté et il m’a poignardé à l’épaule droite. (...) Disan ti pé koulé boukou. Mon frère m’a prié qu’on l’emmène à l’hôpital. Je l’y ai immédiatement conduit à moto», confie Sooklall Khatoo.

Hemraj Khatoo, âgé de 50 ans, a été hospitalisé à l’hôpital Dr A. G. Jeetoo, à Port-Louis, tandis que Sooklall Kathoo a pu quitter l’établissement après avoir reçu des soins. «Les cas de vols ont augmenté partout à Vallée-des-Prêtres. (...) Même après cet incident, des voleurs sont revenus ici. Plusieurs planteurs sont victimes de vol de légumes ; des jeunes ont abandonné leurs champs parce qu’ils ont subi des pertes», explique Sooklall Khatoo. Il ajoute : «D’une part, les voleurs nuisent aux planteurs. D’autre part, les marchands revendent les légumes à des prix exorbitants et abusent des consommateurs. Il y a aussi ces planteurs qui ne sont pas responsables et qui utilisent de grandes quantités de pesticides dans leurs cultures. Ignorant cela, les voleurs les volent le jour même et les revendent aux consommateurs. C’est un risque pour notre santé. Il doit y avoir davantage de sécurité pour les planteurs et un cadre réglementaire adéquat pour résoudre ces problèmes auxquels font face les consommateurs.»

Hemraj Khatoo a pu regagner son domicile jeudi soir après avoir quitté l’hôpital. Une enquête policière est en cours.