Après le N.1 mondial Novak Djokovic dimanche, Alejandro Tabilo a ajouté mardi à Rome un autre cador du circuit à son tableau de chasse, le Russe Karen Khachanov, et rallié pour la première fois les quarts de finale d'un Masters 1000.

Les centaines de messages qu'il a reçus après sa retentissante victoire contre Djokovic n'ont pas perturbé le Chilien, 31e mondial.

«C'était fou, cette victoire a fait les gros titres au Chili, mais j'ai préféré éteindre mon téléphone pour me concentrer sur moi, sur le truc que je suis en train de faire», a-t-il expliqué.

Son "truc" continue grâce à une victoire probante 7-6 (7/5), 7-6 (12/10) face à Khachanov, 18e mondial, qui s'était hissé en quarts de finale sur le terre battue de Monte-Carlo.

Conséquence, Tabilo disputera à 26 ans son premier quart de finale dans un Masters 1000 et son parcours ne va peut-être pas s'arrêter en si bon chemin.

Son prochain adversaire, le Chinois Zhizhen Zang (56e), vainqueur du qualifié brésilien Thiago Monteiro 7-6 (7/4), 6-3, semble largement à sa portée.

S'il commence à se faire un nom sur terre battue, Tabilo n'affiche pas le même tempérament volcanique sur les courts que ses glorieux compatriotes Marcelo Rios, ancien N.1 mondial, ou Nicolas Massu, double champion olympique 2004.

«Quand j'étais plus jeune, je montrais beaucoup mes émotions, mais j'essaie depuis quelques temps de mieux les contrôler, d'être le plus calme possible», a expliqué celui qui a remporté en début d'année son premier titre ATP, sur dur à Auckland.

Dimitrov éliminé*

Né à Toronto, il a représenté le Canada dans les catégories de jeunes avant de choisir vers ses 18 ans le Chili, le pays de ses parents, et d'aller s'y installer.

«J'ai grandi en jouant sur du ciment, partir au Chili m'a permis de jouer plus sur terre battue, mais je me sens bien sur les deux surfaces», a estimé Tabilo qui, à part son excellente maîtrise de l'anglais et son intérêt pour le basket, n'a selon lui «plus rien de canadien» en lui.

En début de journée, le Bulgare Grigor Dimitrov a mordu la poussière face à l'Américain Taylor Fritz (13e), payant cash son incapacité à concrétiser ses onze balles de break.

Le 10e mondial s'est incliné après 2 h 43 minutes de jeu 6-2, 6-7 (11/13), 6-1.

Déjà quart de finaliste à Madrid, Fritz tentera de décrocher son billet pour le dernier carré face à l'Allemand Alexander Zverev, 5e mondial, ou au Portugais Nuno Borges (53e).

Dans le tableau féminin, la N.1 mondial Iga Swiatek a décroché sans surprise le premier billet pour le dernier carré.

La Polonaise, victorieuse au Foro Italico en 2021 et 2022, a surclassé l'Américaine Madison Keys (16e) 6-1, 6-3.

Elle n'a toujours pas perdu de set depuis son arrivée à Rome et sera opposée jeudi en demi-finale à l'Américaine Coco Gauff (3e) ou à la Chinoise Qinwen Zheng (7e).