Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, 16ᵉ manche du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur le circuit de Suzuka.

Sous un ciel nuageux (quelques gouttes sont tombées en fin de séance) et une chaleur étouffante, le leader au championnat du monde a devancé la Ferrari de Carlos Sainz et la McLaren du Britannique Lando Norris.

Le week-end dernier à Singapour, le pilote espagnol avait offert à la Scuderia sa première victoire de la saison, mettant fin aux séries record de dix victoires d'affilées pour Max Verstappen et 15 pour Red Bull.

Dimanche, l'écurie autrichienne (597 points) dispose d'une nouvelle balle de match pour remporter le sixième titre de son histoire. Pour y arriver, elle doit devancer Mercedes (289 pts) d'au moins un point dimanche à l'arrivée.

1re séance d'essais libres:

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:31.647 (25 tours)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:32.273 (24)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:32.392 (24)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:32.574 (25)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:32.597 (21)

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:32.650 (23)

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:32.713 (26)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:32.991 (24)

Liam Lawson (NZL/AlphaTauri-Red Bull) 1:33.005 (28)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:33.040 (17)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:33.043 (25)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:33.129 (23)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:33.310 (24)

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:33.448 (24)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:33.516 (22)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.699 (22)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:33.860 (24)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:33.975 (23)

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:34.212 (27)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:34.831 (23)