Au moins 20 personnes, dont des combattants palestiniens et pro-iraniens, ont été tuées jeudi dans des raids israéliens visant des immeubles résidentiels à Damas et dans sa banlieue, a indiqué l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Les attaques ont coïncidé avec une visite à Damas du haut responsable iranien Ali Larijani, un conseiller du guide suprême Ali Khamenei. M. Larijani a rencontré le président syrien Bachar al-Assad pour discuter «développements régionaux et escalade israélienne» contre les Palestiniens et le Liban, selon la présidence syrienne.

Israël, en guerre ouverte contre le Hezbollah au Liban depuis septembre, a intensifié ses frappes en Syrie où le mouvement pro-iranien est implanté pour épauler les forces du régime syrien.

Dans le quartier huppé de Mazzé à Damas, abritant le quartier général de l'ONU, des ambassades ainsi que des institutions sécuritaires syriennes, les frappes ont détruit trois immeubles, tuant 10 personnes, selon l'OSDH.

Parmi les victimes figurent trois civils et deux combattants de factions armées pro-iraniennes, a précisé l'OSDH.

Un autre raid israélien a visé «un complexe résidentiel habité par des Palestiniens» dans la localité de Qoudsaya, au nord-ouest de la capitale syrienne, selon l'OSDH. Dix personnes «dont au moins trois membres du Jihad islamique palestinien» y ont péri, d'après la même source.

Un porte-parole de l'armée israélienne a confirmé des frappes menées en Syrie contre «des bases militaire du Jihad islamique», un groupe armé actif à Gaza.

Pour le directeur de l'OSDH Rami Abdel Rahmane, l'intensité des frappes qui coïncident jeudi avec la visite de M. Larijani est «un message» envoyé à l'Iran.

M. Larijani devrait se rendre vendredi à Beyrouth.

En Syrie, depuis le début de la guerre civile en 2011, Israël a mené des centaines de frappes visant l'armée syrienne, le Hezbollah ou d'autres groupes soutenus par Téhéran.