L'équipe féminine de Chelsea a martyrisé Manchester United (6-0) durant l'ultime journée du championnat d'Angleterre, samedi 18 mai à Old Trafford, pour remporter une cinquième titre consécutif et offrir un départ rêvé à Emma Hayes, son entraîneure emblématique depuis douze ans.

L'Anglaise de 47 ans, nommée sélectionneuse des Etats-Unis, referme son aventure chez les «Blues» de l'ouest londonien avec un septième titre en Women's Super League (WSL), en comptant ceux de 2015 et 2018.

«Je ne peux pas dire que c'est le plus agréable, mais c'est sans aucun doute le plus difficile. Pour cette raison, c'est probablement celui qui a le plus de saveur. Je suis tellement soulagée que ce soit terminé», a-t-elle commenté auprès de Sky Sports.

Après 22 matches, son équipe ne devance Manchester City (2e, 55 pts), vainqueur 2-1 samedi à Aston Villa, qu'à la différence de buts.

Chelsea avait dit quasiment adieu au titre, début mai, après une défaite 4-3 concédée en fin de match à Liverpool. Mais ses concurrentes de Manchester City ont craqué cinq jours après contre Arsenal (2-1) avec deux buts encaissés dans les dernières minutes.

Les «Blues», de leur côté, ont réussi un final parfait avec un festival offensif contre Bristol (8-0), un match en retard gagné mercredi contre Tottenham (1-0) et un succès éclatant à Old Trafford.

Les larmes de City

Le «théâtre des rêves», surnom du stade de Manchester, est devenu celui d'Emma Hayes et, aussi, celui de Mayra Ramirez.

L'attaquante colombienne de 25 ans, recrutée cet hiver de Levante pour un montant record (500 000 euros, bonus compris) à l'époque, a inscrit un doublé (2ᵉ, 45ᵉ) et offert deux passes décisives pour Johanna Rytting Kaneryd (8ᵉ) et Sjoeke Nusken (43ᵉ).

La gardienne de Manchester United et de l'équipe d'Angleterre, Mary Earps, a encaissé un cinquième but par Melanie Leupolz (47ᵉ) sur le septième tir de Chelsea dans la partie, le sixième cadré.

Le sixième est venu du pied droit de Fran Kirby (85ᵉ), la meilleure buteuse de l'histoire du club, en partance de Chelsea après neuf années couronnées de succès.

La capitaine Millie Bright, devant ses coéquipières, a soulevé la coupe avec Emma Hayes devant un parcage visiteurs rempli de supporters au maillot bleu.

«Finir ici à Old Trafford... J'espère partager un verre de vin avec Sir Alex (Ferguson, présent au stade, ndlr) dans un instant», a savouré l'entraîneure. «Tout le monde disait que les filles ne pouvaient pas jouer, encore moins remplir des stades (...). Non seulement nous n'allons pas arrêter, mais nous allons les remplir chaque semaine».

Les célébrations de Chelsea ont contrasté avec les larmes versées par les joueuses de City et en particulier Steph Houghton, ancienne capitaine de l'Angleterre qui jouait le dernier match de sa carrière, samedi.

Les championnes d'Angleterre 2016 sont décidément habituées à la deuxième place, leur classement en 2015, puis de 2017 à 2021 inclus.

Elles devront disputer un tour de qualification pour accéder à la Ligue des champions. C'est un de moins qu'Arsenal, qui termine troisième.