Le club anglais de Brighton et l'entraîneur Roberto De Zerbi ont décidé de mettre un terme à leur association en fin de saison, deux ans avant la fin du contrat de l'Italien, ont ils annoncé samedi 18 mai.

Le technicien de 44 ans, un des plus cotés d'Europe, dirigera les «Seagulls» pour la dernière fois dimanche à domicile contre Manchester United durant l'ultime journée du championnat.

«Nous avons convenu mutuellement de mettre fin au contrat de Roberto à un moment qui convient aux deux parties, ce qui nous permet de planifier au plus tôt la saison prochaine et donne à Roberto le temps de réfléchir à sa prochaine décision et à son avenir», a commenté Tony Bloom, le patron du club, dans un communiqué.

«Partir maintenant me donne du temps pour faire une pause avant de décider de mes projets futurs», a ajouté De Zerbi, se disant «très triste» de quitter Brighton mais «très fier» de ce qui a été accompli «lors des deux dernières saisons historiques».

L'Italien a pris les commandes de l'équipe en septembre 2022 à la suite de Graham Potter, parti à Chelsea. Il a mené le club à la sixième place de la Premier League, le meilleur classement de l'histoire du club.

Qualifiés pour la première fois dans une compétition européenne, les «Seagulls» se sont hissés cette saison en huitièmes de finale de Ligue Europa, où l'AS Rome les a éliminés.

La deuxième saison de championnat a été plus compliquée pour De Zerbi et son équipe, dixième avant la dernière journée.

Selon la presse, l'ex-entraîneur du Shakhtar Donetsk aurait fini par être agacé par la politique du club anglais, habitué à former des jeunes talents avant de les vendre au prix fort. Sous son règne, Brighton a ainsi perdu Moises Caicedo, Leandro Trossard, Marc Cucurella, Alexis Mac Allister et Robert Sanchez.

De Zerbi, un temps pressenti à Liverpool, est suivi par de nombreux clubs européens dont le Bayern Munich, à la recherche d'un nouvel entraîneur pour la saison prochaine.

À Brighton, un de ses successeurs potentiels s'appelle Kieran McKenna. Le Nord-Irlandais vient de mener Ipswich Town en Premier League, un an après avoir été promu en Championship.