L'offensive israélienne dans la bande de Gaza a connu dimanche sa journée la plus sanglante avec la mort de 62 Palestiniens dans le pilonnage d'un quartier de la ville de Gaza et celle de 13 soldats israéliens dans des combats avec le Hamas.

Le bilan de dimanche à Chedjaïa est le plus lourd enregistré dans un bombardement depuis qu'Israël a déclenché son offensive contre le territoire palestinien le 8 juillet, à la suite de tirs de roquettes contre son sol. Celui annoncé par Tsahal est le plus lourd enregistré en une journée par l'armée israélienne depuis le conflit de l'été 2006 contre le Hezbollah au Liban.

Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a parlé de "nouveau massacre commis par le gouvernement israélien à Chedjaïa" et a décrété un deuil national de trois jours.

Parmi les tués figurent 17 enfants, 14 femmes et quatre personnes âgées, a déclaré le directeur de l'hôpital de Chifa, Nasser Tattar.

Quatre cents autres personnes ont été blessées dans l'attaque du quartier, qu'ont fui des milliers d'habitants par tous les moyens possibles, certains à pied, d'autres à l'arrière de camions ou juchés sur le toit de voitures.

L'armée israélienne a justifié son assaut en déclarant que le Hamas tirait des roquettes à partir de Chedjaïa et y abritait des tunnels et des centres de commandement. Elle a dit avoir demandé il y a deux jours à la population d'évacuer la zone.

Le Hamas a demandé à la population de ne pas tenir compte des demandes d'évacuation faites par les Israéliens.

Le fils, la belle-fille et deux petits-enfants de Khalil al Hayya, haut responsable du Hamas, ont été tués dans une frappe aérienne contre une maison de Chedjaïa, selon des médecins.