Renault a fait état mardi d'une hausse de 25% de son résultat opérationnel au premier semestre grâce à ses réductions de coûts et confirmé ses objectifs annuels malgré l'impact des changes sur son chiffre d'affaires.

Le constructeur automobile a dégagé sur les six premiers mois de l'année une marge opérationnelle en valeur de 729 millions d'euros, contre 583 millions un an plus tôt, donnant un taux de marge de 3,7% contre 2,9%.

Le groupe a réduit ses coûts de 412 millions d'euros sur la période grâce notamment au travail partagé avec ses partenaires Nissan et Daimler.

"Le poste le plus important est les achats, suivis de la fabrication, de la logistique et de la R&D", a commenté Dominique Thormann, directeur financier de Renault, au cours d'un briefing avec les journalistes. "Nous sommes capables de dépenser moins pour maintenir le même rythme de développement."

Le constructeur a confirmé ses objectifs annuels, à savoir une hausse des immatriculations, du chiffre d'affaires à changes constants et de la marge opérationnelle du groupe et de l'automobile, ainsi qu'un free cash flow opérationnel de l'auto positif. Dominique Thormann s'est également dit "bien en trajectoire" pour atteindre l'objectif d'une marge opérationnelle du groupe supérieure à 5% courant 2017.

Sur le semestre, le free cash flow opérationnel de l'automobile est tombé à -360 millions d'euros, contre -31 millions un an plus tôt, reflet de l'impact négatif de la variation du besoin en fonds de roulement pour 861 millions d'euros. Cet impact est lié à un rééquilibrage des stocks, a expliqué Dominique Thormann, avec une hausse des inventaires dans le réseau Renault et une baisse chez les concessionnaires indépendants.

Au total, les stocks totaux ont reculé à 62 jours de vente, contre 67 jours fin juin 2013.

Le résultat net, part du groupe, a bondi quant à lui à 749 millions d'euros, contre 39 millions un an plus tôt. Cette année-là, le bénéfice avait été amputé par environ 500 millions d'euros de provisions sur l'arrêt de l'activité en Iran, ainsi que par des charges liées au spécialiste de batteries interchangeables Better Place, qui a fait faillite avant l'été 2013. 

L'action Renault a clôturé lundi en légère hausse de 0,1% à 69,50 euros. Depuis le début de l'année, le titre a pris environ 19%, après un gain de près de 44% sur l'ensemble de 2013.