Israël est déterminé à détruire la totalité des tunnels creusés par les groupes palestiniens sous la frontière avec la bande de Gaza, a déclaré jeudi le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu.

"Nous sommes déterminés à mener à bien cette mission, qu'il y ait ou non un cessez-le-feu", a-t-il dit en ouverture d'une réunion de son gouvernement à Tel Aviv.

"Je n'accepterai aucune proposition qui ne permettra pas à l'armée israélienne d'achever cette tâche importante dans l'intérêt de la sécurité d'Israël", a-t-il ajouté.

Selon le général Sami Turgeman, chef des forces israéliennes engagées dans la bande de Gaza, l'armée israélienne n'est plus qu'"à quelques jours d'avoir détruit l'ensemble des tunnels des assaillants".

L'armée a indiqué que 32 tunnels avaient à ce jour été découverts et que la moitié d'entre eux avaient été dynamités.

Le cabinet de sécurité du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est réuni mercredi et a approuvé la poursuite de l'opération "Bordure protectrice" lancée le 8 juillet en riposte aux tirs de roquettes de la bande de Gaza.

Selon une source militaire, quelque 16.000 réservistes supplémentaires de l'armée israélienne sont en cours de mobilisation. Ils remplaceront un nombre similaire de réservistes dont l'affectation s'achève.

Dans le même temps, Israël a envoyé une délégation en Egypte, où les autorités cherchent, avec la bénédiction de Washington, à négocier l'instauration d'un cessez-le-feu.

La colère de l'ONU

Jeudi, les bombardements sur Gaza ont semblé moins intenses que les jours précédents -rien que mercredi, une centaine de Palestiniens avaient été tués.

Les services médicaux ont rapporté que 19 Palestiniens avaient péri jeudi dans les bombardements. Une attaque aérienne contre une camionnette dans la ville de Gaza a fait deux morts.

Selon l'armée israélienne, une soixantaine de roquettes ont été tirées sur Israël dans la journée. Il y a eu un blessé léger dans la ville israélienne de Kiryat Gat, dans le sud de l'Etat hébreu.

Le Hamas a annoncé avoir tiré une roquette en direction de Tel Aviv, que Tsahal dit avoir interceptée.

Au total, 1.410 Palestiniens au moins, pour la plupart des civils, ont été tués dans les pilonnages et les combats, selon des médecins gazaouis. On compte également près de 7.000 blessés.

Dans le même temps, Israël a perdu 56 soldats, et trois civils sont morts en territoire israélien dans les tirs de roquettes ou d'obus de mortier palestiniens. Les autorités israéliennes font également état de 400 blessés dans les rangs de l'armée.

Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, s'est insurgé mercredi après la mort d'au moins 15 Palestiniens ayant trouvé refuge dans d'une école gérée par l'Unrwa, qui, selon l'agence de l'Onu pour les réfugiés palestiniens, a été atteinte par l'artillerie israélienne.

Quelque 3.300 personnes avaient trouvé un abri dans cette école élémentaire pour filles de Djabalia.

"C'est une honte. C'est injustifiable. Et cela demande que des comptes soient rendus, cela demande justice", a dit Ban Ki-moon. La situation dans la bande de Gaza est à l'ordre du jour des travaux du Conseil de sécurité des Nations unies ce jeudi.

Les États-Unis ont critiqué jeudi le bombardement de l'école, le qualifiant de "totalement inacceptable et totalement indéfendable".

"RENDRE DES COMPTES"

Israël explique que ses forces ont été attaquées près de l'école, à Djabalia, et ont riposté. Les autorités israéliennes n'ont en revanche pas réagi à un autre carnage, lors duquel, selon des responsables de Gaza, 17 Palestiniens ont été tués par les pilonnages israéliens près d'un marché.

A Genève, Navi Pillay, haut commissaire des Nations unies pour les droits de l'homme, a accusé Israël de défier le droit international, ce pour quoi l'Etat hébreu devrait rendre des comptes, notamment si des crimes de guerre sont avérés.

L'armée israélienne a visé des écoles, des hôpitaux et des installations de l'Onu, ce qui constitue des violations des Conventions de Genève, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse, ajoutant que les militants palestiniens du Hamas violaient aussi le droit humanitaire international.

Elle a également critiqué l'attitude des Etats-Unis et s'est dite consternée par le soutien sans faille de Washington à Israël.

Le département américain de la Défense a pour sa part jugé jeudi trop élevées les pertes civiles dans la bande de Gaza, après plus de trois semaines de bombardements israéliens.

Les Nations unies ont de plus en plus de mal à faire face à la situation dans la bande de Gaza, où les opérations militaires israéliennes depuis plus de trois semaines ont chassé de chez elles près de 250.000 personnes.

Manquant de financement, l'Unrwa semble désemparée devant les souffrances des civils et son impuissance à les soulager. Elle a demandé jeudi 187 millions de dollars pour venir en aide à la population, face notamment aux risques d'épidémies.