Un avion de surveillance américain a traversé l'espace aérien suédois le mois dernier pour éviter d'être intercepté par des chasseurs russes, rapporte dimanche le New York Times, citant des responsables militaires.

L'incident s'est produit le 18 juillet. Des avions russes se sont approchés d'un avion de surveillance électronique RC-135 de l'US Air Force qui volait, selon Washington, dans l'espace aérien international au-dessus de la mer Baltique.

"Le commandant de l'appareil, agissant de manière sûre et professionnelle, a manoeuvré l'avion pour éviter une éventuelle rencontre avec l'aviation russe", a déclaré l'état-major américain en Europe dans un communiqué repris par le Times.

Le conflit ukrainien a plongé les relations entre les Etats-Unis et la Russie dans un état de tension jamais vu depuis la Guerre froide et incité les Américains à renforcer leurs missions de reconnaissance.

Selon les médias suédois, l'incident s'est produit alors que le RC-135 survolait la région de Kaliningrad, l'enclave russe hautement militarisée située entre Pologne et Lituanie, qui comprend un port d'attache de la flotte russe de la Baltique.

Après avoir été approché par les avions russes, le RC-135 a été dirigé "de manière incorrecte par le personnel américain" vers le territoire de la Suède, au-dessus de l'île de Gotland, a déclaré l'état-major américain. Les contrôleurs aériens suédois ont informé les aviateurs de leur erreur.

La Suède ne fait pas partie de l'Otan.