Des dizaines de milliers de Géorgiens ont défilé samedi à Tbilissi pour dénoncer la politique de la Russie, qu'ils accusent de vouloir annexer les régions sécessionnistes géorgiennes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud, et l'inertie, selon eux, de leur propre gouvernement.

Une courte guerre a opposé la Russie et la Géorgie durant l'été 2008 à propos des deux régions séparatistes, qui ont ensuite proclamé leur indépendance avec le soutien de Moscou.

Le Kremlin, qui voit d'un mauvais oeil les efforts de la Géorgie pour rejoindre l'Otan et l'Union européenne, a proposé à l'Abkhazie un nouveau traité d'alliance, considéré par de nombreux Géorgiens comme un nouveau pas vers une annexion pure et simple.

Les manifestants, emmenés par les dirigeants d'opposition du Mouvement national uni (MNU), ont défilé sur la principale avenue de la capitale en agitant des drapeaux nationaux et en brandissant des pancartes où on pouvait lire "non à l'occupation", "non à l'annexion".

"C'est un message clair du peuple géorgien. Nous n'accepterons jamais que la Russie de (Vladimir) Poutine s'en prenne à notre souveraineté nationale", a déclaré Guiga Bokeria, l'un des dirigeants du MNU. "C'est aussi un message adressé au gouvernement géorgien", a-t-il ajouté.

De Kiev, la capitale ukrainienne, l'ancien président géorgien Mikheïl Saakachvili a adressé en direct, par liaison vidéo, un message aux manifestants, dans lequel il a appelé le peuple à se montrer "uni face à la menace". "Il s'agit de notre liberté, de notre avenir et de notre indépendance", a-t-il dit.

Saakachvili, fondateur du MNU, a quitté son pays l'an dernier, au terme de son deuxième mandat présidentiel.

La Géorgie traverse une crise politique depuis le limogeage au début du mois du ministre de la Défense, le pro-occidental Irakli Alassania, sur fond d'incertitude sur la ligne politique du gouvernement.

Le Premier ministre Irakli Garibachvili affirme qu'il veut poursuivre le rapprochement de son pays avec l'Ouest sans pour autant compromettre les relations avec le puissant voisin russe.

"Je réaffirme que le gouvernement continue d'avancer résolument sur la voie de l'intégration euro-atlantique et que c'est un processus irréversible", a-t-il assuré vendredi dans un communiqué.