Pratiquement tous les planteurs de bananes du pays rencontrent un problème similaire à celui vécu par cet habitant de Nouvelle-France. «Mo pa pe trouv solision pou sa», répète Purdoomun Ramsahye en se grattant machinalement la tête. 

L’homme de 39 ans a commencé par être marchand de bananes avant de se risquer à cultiver ce fruit il y a une dizaine d’années. S’il a pris trois arpents en location, c’est qu’à l’époque, la banane avait de beaux jours devant elle. «Enn rézim ti pe donn 150 à 200 bananes», raconte-t-il. 

Peu après s’être lancé dans la plantation, le trentenaire a noté l’apparition d’une espèce de rouille sur les bananiers. «Enn malad ki fer kouma la rouy.» Les planteurs ont alors pris conseil auprès de l’Agricultural Research and Extension Unit (AREU) et ont traité leurs bananiers en conséquence. Tant bien que mal, ils ont pu s’en défaire. 

Mais c’était sans compter l’apparition du Freckles Disease, scientifiquement connu comme Phyllosticta musarum ou encore Guignardia musae, qui est «enn malad kouma enn sanpignon ki poz lor fey banann ek fer li vinn nwar. Li remont ziska rézim ek atak li». 

Le champignon en question noircit la pelure du fruit, le rendant inesthétique. Mais, selon le planteur, celui-ci reste comestible. «Kapav manz frwi-la mé so lapo vinn nwar ek fer dimounn détourné. Ou bizin zet li ou fer gato ar li. Depi ki sa malad-la inn déklaré dan plantasion, nou pé fer pert.» Si Purdoomun Ramsahye pouvait récolter et vendre entre 6 000 et 7 000 bananes avant l’apparition du Freckles Disease, désormais, il n’en récolte que la moitié. «Ek ladan, la mwatié bizin zété osi.» 

Les planteurs ont tenté de mettre des fertilisants dans leurs bananeraies. «Nounn esey met medsin ki met dan légim mé sa pa finn marsé. Aster nounn aret met disel, nou met fimié». Ce qui rend les bananiers plus beaux, affirme-t-il, mais cela n’a pas freiné pour autant l’avancée du champignon en question.

L’AREU a invité les planteurs de bananes à une causerie à Wooton il y a trois mois pour les informer qu’un échantillon du champignon en question a été envoyé en Australie et qu’il s’agit bel et bien du Freckles Disease qui affecte plusieurs pays producteurs de bananes.

Comme solution proposée par cette instance, il y a eu la pose de sacs en plastique protecteurs sur les régimes qui les épargnent «à 40 % environ», selon Purdoomun Ramsahye. Sacs qu’il achète à Rs 10 l’unité auprès d’une usine de Petite-Rivière alors que le Farmers’ Service Centre les vend à Rs 15. «Sa li pa korek. Zot ti bizin donn kado sa !» 

Le ministère de l’Agro-industrie a suggéré d’autres mesures comme, par exemple, enlever les feuilles abîmées, de même que l’introduction de fongicides. «Mé sa li zis prévantif», soutient le planteur, qui ajoute que le taux d’humidité dans la région a été extrêmement élevé durant les derniers mois et que la pluie attise la propagation du Freckles Disease. 

Si lui maintient le prix des bananes qu’il réussit à récolter à Rs 2,50- Rs 3 au grand maximum, d’autres marchands n’hésitent pas, vu la rareté du fruit, à pratiquer le prix fort. «Dan sertin bazars, zot pe vann enn banane  Rs 7. Trwa roupi pré ou gagn enn gro pom inporté !» Il fait ressortir que la banane est très utilisée dans les services religieux et que pour la fête de Ganesh Chatturti, ce fruit s’écoulait à Rs 45 le kilo alors qu’en Europe, le prix du kilo de banane est à Rs 40. «Ou réalizé kot nounn arivé ?» 

L’importation serait une solution mais à quel prix. «Si inport li, komié pou vann li ? Ek si fer li, bizin enn kontrol strik saniter.» Le planteur a beau tourner le problème dans tous les sens dans sa tête, sans parvenir à trouver d’issue heureuse. 

Serait-il prêt à changer de culture ? «Boukou planter inn sorti dan kann pou vinn dan banann, zot pa ti koné ki at the end of the day zot ti pou al kogné.» Il fait ressortir que d’autres planteurs de cannes à sucre se sont lancés dans la culture de légumes hydroponiques mais que celle-ci présuppose un investissement initial lourd, soit environ un demi-million de roupies. «Bizin éna sa kass-la.» 

Lorsqu’on lui parle de transformation du fruit, Purdoomun Ramsahye réplique que la banane s’oxyde rapidement au contact de l’air. «Ti kapav envisaz process li pou fer li vinn purée ou jus kouma Labourdonnais fer mé li enn frwi bien périsab. Ek so investisman pou bien gran pou fer sa.» 

Purdoomun Ramsahye ignore de quoi ses lendemains seront faits. «Bon gré, mal gré pé debat mé pa kapav fer profi. Pa koné kot pou alé ar sa…»