Situé non loin du village de Poudre-d’Or sur la route en direction de Rivière-du-Rempart, Panchavati est un plongeon dans un autre temps. Dans ce hameau retiré, presque caché au milieu des champs de canne, les gens vivent encore tranquillement.

Nous serions passés à côté du village si ce n’était pour l’indication, Panchavati, trônant fièrement sur une structure bâtie de pierre indiquant l’accès. Nous suivons la route qui nous mène directement à une boutique située vers la fin de Panchavati. Là, nous rencontrons Narainee Gobin.

Boutiquière, elle tient un des deux commerces du village. Bavarde et souriante, la dame de 55 ans ne cache pas sa fierté de vivre dans cette localité qui porte un des noms les plus connus de la mythologie hindoue. «Nom nou vilaz sorti dan Ramayana sa», dit Narainee Gobin. En effet, dans le livre qui raconte le parcours du Dieu Ram, Panchavati est l’une des forêts qu’il visite durant son exil. Le Panchavati original se trouve dans l’État du Maharashtra, dans le nord-ouest de l’Inde.

Le Panchavati qui se trouve dans le nord-est de Maurice devrait, lui, son nom au fait que les habitants organisaient de merveilleuses fêtes de Divali dans ce hameau. «Les fêtes de Divali que nous organisions ici ont vu la visite de nombreuses personnalités politiques qui se faisaient un devoir d’y assister», confie Narainee Gobin. Pourtant ce n’est qu’un petit hameau d’environ 250 habitants. Pour les villageois, les gens étaient surtout impressionnés par l’authenticité et le côté traditionnel du village – longtemps resté à l’écart du développement –, plus que par la misère ambiante il y a quelques décennies de cela.

Autrefois Hermitage

S’il y a une personnalité qui a marqué les esprits et joué un rôle important dans le développement de Panchavati, c’est Cassam Uteem. Lorsqu’il était président de la République, en 2001, il avait à cœur les habitants de ce coin paumé qui s’appelait jadis Hermitage. Ses visites mirent Panchavati, connu de peu de Mauriciens, sur la carte. C’est ainsi que les instances comme le Trust Fund s’attelèrent à aider les villageois à progresser. Aujourd’hui, Panchavati se défait petit à petit de l’image de pauvreté qui lui est longtemps restée collée à la peau.

Travailleurs d’usine, maçons, éleveurs, les habitants de Panchavati sont des bosseurs. Le dur labeur, la persévérance des habitants permet de changer peu à peu la face du village : les maisons en béton côtoient les cases en tôle, plus modestes mais toujours chaleureuses. D’autres ont pu s’offrir leur propre moyen de transport afin de ne pas dépendre des autobus, pas très réguliers dans la localité.

Un village qui évolue malgré les difficultés, faisant la fierté de ceux qui y résident.