Le Conseil des ministres avait décidé, à sa dernière rencontre de l’année 2021, d’amender les Consumer Protection (Control of Imports) Regulations 2017 pour y inclure les tests rapides détectant les anticorps, rendant ainsi leur importation interdite. Depuis le 31 décembre, celle-ci est donc proscrite. Un préposé du ministère du Commerce explique que les tests en vente actuellement sont arrivés au pays avant l’interdiction, d’où leur disponibilité sur le marché. Mais après l’écoulement de ce stock, les tests anticorps rapides ne seront plus disponibles. Quant aux tests antigènes, ils sont toujours autorisés et même fortement recommandés.

Quelle est la différence entre les deux ? Les tests antigènes détectent le virus dans le corps. Selon le Dr Shameem Jaumdally, il en existe deux types. L’un détecte les piques de protéines, la partie la plus mutée des variants et l’autre une partie du virus qui se trouve au centre, là où il n’y a pas beaucoup de mutations. Les muqueuses sont utilisées. Mais les deux tests ont la même fonction : déceler la positivité d’une personne et sa contagion. «Généralement, le test peut démontrer la positivité après environ quatre jours», explique-t-il.

Les tests d’anticorps sont totalement différents. Ce test fonctionne avec le sang et démontre la présence des anticorps G (IgG) ou les anticorps M (IgM). Ces deux types d’anticorps sont présents dans le corps. «Sauf que ce test ne sert absolument à rien», met en garde le virologue. Selon lui, ces deux types d’anticorps ne sont pas une indication du niveau d’immunité acquise, mais simplement d’une infection ou vaccination précédente.

Ils n’ont donc aucun effet sur la maladie. «C’est un peu comme des empreintes. Prenons l’exemple d’un cambriolage. Si on retrouve les empreintes du voleur, on peut l’identifier, mais cela n’empêche rien d’autre.» De plus, le Dr Shameem Jaumdally avance que depuis octobre 2020, il a fait une évaluation de ces tests et le résultat est sans appel. «Il y a même des personnes infectées dont les anticorps ne sont pas détectés par ces tests. Le résultat n’est pas fiable.» La raison est que le système immunitaire est très complexe et diffère de personne en personne. «Ce qui est important de savoir, c’est comment fonctionnent les autres branches du système, avec les cellules B et T et les anticorps neutralisants par exemple. Et là, il faut un laboratoire de recherche. Même dans un laboratoire de diagnostic, il n’est pas possible de déterminer cela.»

Donc, ce test ne définira pas non plus la protection acquise après la vaccination car au mieux, il détectera la présence du vaccin. «Cette interdiction est une bonne chose car le vaccin déclenche le système immunitaire, mais encore une fois, ne peut pas déterminer le niveau de protection.»

Mais à quoi sert ce test du coup ? Le Dr Jaumdally avance qu’en Afrique du Sud, il a été utilisé pour le programme Sentinel Sero Surveillance, c’est-à-dire, déterminer le taux de pénétration du virus dans la communauté. Par exemple, il a été défini, grâce à ces tests, que 30 % de la population avait déjà été infectée.

<p>&nbsp;L&rsquo;avantage des tests antigènes rapides est que les résultats sont disponibles en une quinzaine de minutes et sont réalisables chez soi. Même les personnes totalement asymptomatiques sont détectées. Dans plusieurs pays, la vente de ces tests a grimpé pendant la période festive car il est fortement conseillé d&rsquo;en faire avant de se rendre à des fêtes, réunions et autres rassemblements, surtout depuis l&rsquo;apparition du variant Omicron. En cas de positivité non détectée, une personne peut infecter plusieurs autres, surtout dans un espace confiné comme les transports publics, d&rsquo;où l&rsquo;importance d&rsquo;en faire régulièrement et de s&rsquo;isoler en cas de positivité. Si quelqu&rsquo;un est un peu grippé, l&rsquo;autotest lui permet de savoir si c&rsquo;est un simple rhume ou le Covid-19 immédiatement. Il est donc très intéressant à titre préventif, si vous allez voir des proches à risque, par exemple, pour être sûr de ne pas les contaminer alors que vous êtes asymptomatique.</p>