Cela fait plus d’un an que ce projet revenait avec insistance, mais il n’y avait jamais eu de confirmation ou de déni. Or, depuis la semaine dernière, l’hippodrome à Côte-d’Or a pris une tournure plus concrète. Il semble que le son des sabots résonnera bientôt dans la circonscription du Premier ministre… 

Les directeurs connus… et les autres 

Le 29 avril, Côte d’Or International Racecourse and Entertainment Complex Ltd a été incorporée. Cette société est domiciliée au bureau du ministère des Finances et son rôle sera le «development of building projects for sale (Land Promoter and Property developer)». Les huit directeurs sont tous domiciliés à l’adresse du ministère des Finances. 

Parmi les plus connus figurent Dev Beekharry, vice-président de la Gambling Regulatory Authority (GRA), engagée dans un bras de fer avec le Mauritius Turf Club (MTC) et sa compagnie MTC Sports and Leisure, et Naila Hanoomanjee, la Chief Executive Officer (CEO) de Landscope Mauritius. Les autres sont Kalianee Kautik, Deputy Permanent Secretary au bureau du Premier ministre, Rajkumar Baungally, l’Assistant Solicitor General, Dharmaraz Mohabeer, un ancien assistant directeur du Board of Investment (ancêtre de l’Economic Development Board), Goolabchaun Goburdhun, managing director de la State Investment Corporation (SIC), Javed Sohail Suhootoorah, directeur au ministère des Finances et du CEB, Patrice Louis Sébastien Diolle, qui «travaille dans l’ombre de nombreuses personnalités politiques à Maurice dans l’organisation d’événements ou encore dans la gestion des réseaux sociaux» selon un article qui lui avait été consacré en 2021, dans le «journal» en ligne de Jean-Michel Lee Shim. Sébastien Diolle affiche également la photo de Pravind Jugnauth comme image de couverture de sa page Facebook… 

Le secrétaire de la compagnie est Prime Partners Ltd, une compagnie subsidiaire de la SIC créée en 1997 et spécialisée en «Business and/ or management consultancy or professional service (including medical and paramedic practitioners and optician)». Selon les documents disponibles sur le Registrar of Companies, Jairaj Sonoo, le non-executive chairman de la State Investment Corporation (SIC) et CEO de la New Social Living Development Ltd (qui doit construire 12 000 logements sociaux) est le chairman et directeur. Cependant, il semble que depuis décembre dernier, il y a eu un changement et c’est désormais Goolabchaun Goburdhun qui tient ces poste au sein de Prime Partnets. 

Premode Neerunjun, Permanent Secretary au bureau du Premier ministre, est aussi un directeur. L’actionnaire de cette compagnie est la SIC. 

L’historique 

Déjà, en 2015, le projet d’un nouvel hippodrome était dans l’air. À l’époque, le MTC songeait à solliciter un partenaire étranger et l’État. L’argument était que le Champ-de-Mars ne répondait plus aux exigences de l’industrie hippique. Cependant, aucun lieu n’avait été avancé même si Côte-d’Or figurait parmi les lieux potentiels, à l’instar du Domaine Les Pailles ou encore Pamplemousses. Mais il n’y a pas eu de suite, même si, au fil des années, un hippodrome à Côte-d’Or revenait sur le tapis de temps en temps. 

Puis, le 28 février 2020, Jean Michel Lee Shim, homme d’affaires et magnat des jeux, devient membre fondateur du MTC. Dès lors, au sein de l’instance, les craintes quant à la concrétisation du projet ont commencé à inquiéter dans le milieu du MTC, mais les proches de l’ancien président de l’instance ont balayé les rumeurs d’un revers de main. 

Dans le Budget 2019- 2020, Côte-d’Or tenait une place majeure dans les développements. Il y avait notamment l’annonce de l’ouverture de l’Académie de football ou encore une education hub.

Mais le panneau de la compagnie Gold Coast Equestrian Ltd, sur place, laissait présager l’intention d’ouvrir des écuries et des pistes pour des chevaux de course. Cette compagnie, qui existe depuis 2011, spécialisée dans Growing of other vegetables et Racing Stables, a pour directeur et actionnaire… Jean Michel Lee Shim. 

Le rôle de la nouvelle entité 

Selon les premières informations, la Côte d’Or International Racecourse and Entertainment Complex Ltd ne sera pas une compagnie qui détiendra une licence d’organisation de courses. Elle sera chargée de développer un lieu qui comprendra un hippodrome, qui ne sera pas uniquement réservé aux courses hippiques. Avec le soutien des partenaires étrangers et de l’État, il y aurait aussi des spectacles, courses de nuit ou carnavals réguliers. Cependant, la mise en place prendra du temps car plusieurs protocoles, à l’instar de celui exigeant une quarantaine pour les chevaux, devront être amendés.