Le temps presse. Les réserves d'air respirable devraient s'épuiser ce jeudi à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l'entreprise privée OceanGate, qui est descendu dans les profondeurs de l'océan Atlantique pour explorer l'épave du Titanic.

La course contre la montre pour retrouver vivants les cinq occupants du submersible se poursuit sous les regards des médias du monde entier.

L'origine des bruits captés sous l'eau et qui avaient orienté les recherches n'ont pas été identifiés. « Je ne peux pas vous dire ce que sont ces bruits » détectés mardi sous l'eau par des avions P-3 canadiens dans la zone de recherche, et qui ont suscité de l'espoir pour l'armada de sauveteurs dépêchés sur place, a déclaré hier soir le capitaine Jamie Frederick de Boston, dans le nord-est des Etats-Unis.

Disparition du sous-marin Titan: quand Hamish Harding était à Maurice…

Les équipes continuent d’affluer et de se mobiliser pour retrouver le sous-marin Titan. Le submersible a disparu dimanche au large du Canada alors qu’il se dirigeait vers l’épave du Titanic. Hier, des «bruits sous l’eau» ont été captés par les garde-côtes. À bord, les réserves en oxygène diminuaient d’heure en heure… Au sein de l’équipage : le milliardaire Hamish Harding, qui a déjà visité Maurice lors d’un de ses périples extrêmes…

Ce dernier avait choisi notre pays en 2019, parmi trois autres destinations, pour le transit d’un appareil qui tentait de battre le record du tour du globe le plus rapide via les deux pôles, soit en moins de 48 heures. Le président de la société Action Aviation était alors en compagnie de l’astronaute Terry Virts lors de cette mission baptisée «One More Orbit». Alors que le jet biréacteur G650ER devait se ravitailler en Afrique du Sud, le choix s’est par la suite porté sur Maurice. Le trajet a même été bouclé en 46 heures 39 minutes et 38 secondes…

À Maurice, on suit l’évolution de la situation concernant la disparition inquiétante du submersible, surtout du côté du YU Lounge, qui avait facilité l’escale de ravitaillement en 2019. «Nous prions pour que l’on puisse retrouver cet équipage le plus vite possible», confie un employé.

C’est en compagnie du magnat pakistanais Shahzada Dawood et de son fils, Suleman, ainsi que du patron d’OceanGate Expeditions, Stockton Rush et du sous-marinier français Paul-Henri Nargeolet que se trouvait le milliardaire britannique. Tous voulaient explorer l’épave du Titanic, qui fascine toujours même 111 ans après son naufrage.

Des explorations sont organisées pour observer l’épave du mythique paquebot, qui repose à 3 800 au fond de l’océan Atlantique. Dimanche, c’est le submersible d’OceanGate Expeditions, avec ses cinq passagers à son bord, qui est descendu dans les profondeurs de l’océan… Hamish Harding et les autres ont déboursé 250 000 dollars, soit environ Rs 11 375 000, pour cette expédition.

Quelques heures après leur départ, le sous-marin a disparu des écrans radar. Les experts soutiennent que la zone de recherches est gigantesque, s’étendant sur quelque 20 000 kilomètres carrés et allant jusqu’à 4 000 mètres de profondeur. Les spécialistes parlent d’un froid glacial et de l’obscurité totale dans les abysses… «Le fond marin est constitué de boue et il est accidenté. Vous ne pouvez pas voir votre main devant votre visage», a expliqué Tim Maltin, expert du Titanic, à la chaîne américaine NBC News Now.

À l’heure où nous mettions sous presse, le Titan et son équipage n’avaient toujours pas été retrouvés…