On croyait l’hippocampe tyro disparu. Jusqu’ici, un seul spécimen de cet hippocampe – une espèce de cheval de mer – là aussi hélas déjà mort, avait été collecté dans le monde, aux Seychelles. L’espoir renaît avec la découverte annoncée par l’océanarium Odysseo, le jeudi 20 juillet.

Il s’agit de la découverte de spécimens du très rare hippocampe tyro qui ont été vus vivants dans le nord de l’île. C’est le plongeur mauricien Visham Bungsee qui a les a vus en novembre 2022, pendant une sortie avec des clients. «C’était la première fois que je voyais des hippocampes durant une plongée», s’émerveille-t-il. Il ne sait pas encore alors, qu’il s’agit là d’une espèce aussi rare. Jusqu’à ce que le Dr Jill Fritz, vétérinaire et passionnée de plongée depuis 30 ans, ne tombe sur les photos de Visham Bungsee, elle qui rêve de voir des hippocampes. «Tous les plongeurs étaient tellement enthousiastes à l’idée de voir ces petites créatures. Le jour où je les ai vues reste ma plongée la plus mémorable», explique-t-elle.

Suite à des recherches, elle prend contact avec Odysseo et s’intéresse au projet Sea Horse, dont l’objectif est de recenser les hippocampes présents à Maurice. «J’étais tellement excitée quand la réponse est tombée disant que c’était une ‘découverte spéciale’ d’un hippocampe dont un seul spécimen avait jusqu’ici été collecté», se rappelle la vétérinaire.

Pour Bernardo Nascimento, responsable de la Conservation et de l’Education chez Odysseo, c’est un des moments les plus forts de sa carrière de 27 ans en tant que biologiste marin. «C’est extrêmement rare de découvrir de nouvelles espèces aujourd’hui. Le spécimen découvert aux Seychelles dans les années 90 était déjà mort. Depuis, personne n’avait jamais vu l’espèce vivante, je suis même persuadé que les experts pensaient que la race avait disparu. Je suis curieux d’en apprendre davantage.»

La dernière fois que cette espèce de cheval de mer a été vue dans nos eaux, c’était en avril dernier. Le passage du cyclone Freddy aurait selon toute vraisemblance abîmé leur habitat. Les experts et la communauté des plongeurs continuent à ratisser la région pour trouver d’autres spécimens. Cette découverte a été rendue possible grâce à une collaboration entre Odysseo et l’ong Project Seahorse avec le soutien de la marque Mini.