Les Etats-Unis doivent continuer leurs efforts pour faire que le rêve évoqué il y a 50 ans par Martin Luther King dans son célèbre discours "I have a dream" devienne une réalité, a estimé Barack Obama, mercredi.

Le premier président noir des Etats-Unis s'exprimait devant des milliers de personnes venues commémorer le cinquantième anniversaire de l'allocution prononcée par l'ancien militant des droits civiques, le 28 août 1963 à Washington.

Ce discours du pasteur assassiné en 1968 à Memphis a incité des millions d'Américains à lutter pour plus de justice sociale, a commenté Obama.

"Minimiser la portée de ce progrès, suggérer comme certains le font parfois que rien n'a changé, c'est déshonorer le courage, le sacrifice de ceux qui ont payé pour manifester au cours de ces années", a rappelé le chef de l'Etat américain.

"Mais nous déshonorerions également ces héros, si nous suggérions que le travail que doit accomplir cette nation est d'une certaine façon achevé", a poursuivi le président américain.

Une plus grande justice économique est, a-t-il dit, "l'oeuvre encore inachevée" de la bataille pour les droits civiques.

Des milliers de marcheurs se sont rassemblés sur le Mall, la principale artère de Washington, à l'occasion du cinquantième anniversaire du discours "I have a dream" (Je fais un rêve) prononcé par Martin Luther King.

Les marcheurs, dont certains portaient des T-shirts à l'effigie de l'ancien leader noir, ont commencé à défiler à partir des rues proches du Capitole.

La tête du cortège était occupée par d'anciens combattants mais aussi par des manifestants qui avaient participé à la marche du 28 août 1963 lorsque King avait prononcé sa célèbre phrase restée comme l'un des plus forts symboles de son combat pour l'égalité entre les Noirs et les Blancs.