Elles sont le petit plus qui faite toute la différence dans l’assiette. Simple d’utilisation en cuisine, les herbes aromatiques se cultivent aussi très facilement à la maison.

En cuisine, les herbes aromatiques sont incontournables. Alors pourquoi ne pas les cultiver chez soi ? Pour cela, il suffit d’acheter des plantules de thym, de persil, de basilic, de romarin, etc. Selon Jonathan Roopoo, Nursery Officer de la Pépinière de Gros Cailloux, c’est une pratique simple et économique. «Les herbes aromatiques sont proposées dans des sacs de culture », indique-t-il. Ces plantules sont vendues dans les boutiques Espace Maison et Jardin à partir de Rs 35. Une fois achetées, il faut les repiquer, soit dans votre potager, soit dans un bac. «Il est possible de cultiver plusieurs herbes aromatiques simultanément sur une même platebande. Cela n’interfère pas dans la pousse des différentes variétés », ajoute notre interlocuteur.

A ce stade, les plantes sont déjà âgées de trois mois. Les herbes aromatiques ne nécessitent pas beaucoup d’entretien, si ce n’est le défeuillage des parties jaunies et l’application de traitements en cas d’attaque de parasites ou de maladie. Quant à l’arrosage, la fréquence est de trois fois par semaine en zone humide et de quatre fois en zone sèche.

Après un mois ou deux, les herbes sont déjà prêtes à l’emploi. Pour le romarin, la pousse est toutefois un peu plus longue. Pour prélever les branches que vous allez utiliser en cuisine, il est préférable d’utiliser un sécateur ou des petits ciseaux de jardinage. Les herbes aromatiques ont un long cycle de vie et se renouvellent constamment. Il n’y a donc pas besoin d’en planter de nouvelles après chaque prélèvement.

Autre avantage de la culture de ces plantes à la maison : leurs arômes parfumeront non seulement vos plats mais aussi votre cour ou votre terrasse. Sans oublier qu’il vous suffira de faire quelques pas pour vous approvisionner avant le repas !

L’herbier

Thym.

Très robuste, cette plante s’adapte aux zones sèches et humides. De plus, elle est rarement attaquée par des parasites ou touchée par des maladies. En cuisson, le thym fait des merveilles dans les omelettes, les salades, les farces, les bouillons, les fonds et les sauces. Il est conseillé de l’ajouter au dernier moment car la cuisson détruit son arôme. Le thym se consomme aussi en infusion et entre dans la composition du bouquet garni.

Céleri.

Comparé au thym, le céleri nécessite un peu plus d’attention. Il demande plus d’eau et est plus exposé aux maladies. Couramment ajoutée dans les soupes, cette herbe aromatique a aussi sa place dans les salades. Les feuilles sont utilisées pour les garnitures et se marient bien à la pomme de terre et à la carotte.

Basilic.

Son parfum est irrésistible. Souvent associé à la tomate, le basilic se cultive et se cuisine facilement. Dans le potager, il demande une certaine  attention, comme le céleri ou le persil. « Avec cette herbe, on concocte le pesto, qui peut se substituer à la mayonnaise ou à la sauce tomate dans la pizza », indique Chaya Ramphul, consultante en gastronomie. Le basilic aromatise agréablement divers légumes, comme l’aubergine ou l’épinard, et les soupes de légumes et de lentilles.

Persil.

Il faut bien veiller sur les plants de persil, qui sont sujets à un jaunissement des feuilles dès que leur demande en eau n’est pas satisfaite. Le persil s’utilise en garniture et dans des préparations à base de légumes, de poulet, de poisson et de viande. Il entre notamment dans la composition de la fameuse sauce méditerranéenne Salsa Verde, avec les câpres, l’ail, l’oignon et l’huile d’olives.

Romarin.

Comme le thym, le romarin est aussi à l’aise au sec que dans l’humidité. C’est une herbe pleine de vertus. «En infusion, le romarin soulage les maux de tête », affirme Chaya Ramphul. Il apaise aussi les douleurs musculaires et serait bénéfique pour la mémoire. Côté cuisine, il parfume les soupes, les sauces et les viandes.

Version sèche

Pour faire sécher les herbes aromatiques, il vous suffit de les disposer dans une assiette ou de ficeler une botte que vous suspendrez à l’extérieur. Laissez-les au soleil pendant trois à quatre jours avant de les utiliser. «C’est très bien pour le thym et le romarin mais ce n’est pas recommandé pour les autres herbes, car elles perdent de leur arôme une fois séchées », précise Chaya Ramphul.