Un ou plusieurs tireurs ont ouvert le feu ce lundi 16 septembre à l'intérieur du centre administratif de l'US Navy à Washington, a déclaré à Reuters un responsable de la marine américaine en évoquant "plusieurs" morts et des blessés.

La plus grande confusion règne encore sur le nombre de victimes comme sur l'identité des tireurs.

La chaîne de télévision NBC a fait état de quatre morts et huit blessés en citant un officier supérieur de l'US Navy, mais Reuters n'a pour l'instant pas été en mesure de confirmer ce bilan.

Un porte-parole de la police avait auparavant annoncé qu'un tireur avait ouvert le feu sur au moins cinq personnes, dont un policier du District of Columbia et un autre membre des forces de l'ordre.

L'identité et la motivation du ou des tireurs sont également incertaines.

Le responsable de l'US Navy a déclaré à Reuters qu'il était possible que plusieurs assaillants soient impliqués. L'un d'eux est barricadé à l'intérieur d'un des bâtiments du complexe du Navy Yard, a-t-il ajouté.

Selon le Washington Post, qui cite des sources policières, les tireurs seraient au nombre de trois, dont l'un porterait un uniforme.

Les premiers tirs ont retenti à 08h36 (12h36 GMT), a précisé un porte-parole de la police.ž

Près de 3 000 personnes travaillent au Navy Yard, un ancien arsenal de l'US Navy reconverti en centre administratif. Situé à environ 1,5 km du Capitole, il héberge notamment le commandant en chef de la marine et son état-major, ainsi qu'un musée.

Des dizaines d'ambulances et de véhicules de police ont été dépêchés sur place et des hélicoptères survolent le vaste complexe.

Le trafic a été brièvement interrompu au Reagan National Airport, l'aéroport international de Washington.