La police a procédé ce vendredi à plusieurs arrestations dans les milieux islamistes dans plusieurs villes de France, huit jours après la mort dans un assaut policier d''''un islamiste radical ayant revendiqué les meurtres de sept personnes à Toulouse et dans sa région.

Nicolas Sarkozy a parlé de 19 arrestations tandis qu''une source judiciaire faisait état d''une quinzaine. Sans lien avec l''affaire Mohamed Merah, les arrestations ont été effectuées notamment à Toulouse et à Nantes par des hommes de l''unité d''élite du Raid et du Groupe d''intervention de la police nationale (GIPN).Des armes ont été saisies, mais il n''était pas certain dans l''immédiat qu''elles soient utilisables. Des interpellations ont eu lieu également en région parisienne, autour de Lyon et dans la région Provence-Alpes-Côte d''Azur, ajoute-t-on de source policière.

Une opération fortement médiatisée

L''opération, qui intervient à trois semaines du premier tour de l''élection présidentielle, a été fortement médiatisée, plusieurs chaînes de télévision ayant diffusé les images d''interventions. Les policiers agissaient sur commission rogatoire des trois juges d''instruction antiterroristes. L''enquête ne porte sur aucun projet d''attentat ou recrutement de combattants, mais vise uniquement une "association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste", donc des soupçons de constitution de groupe dangereux, précise-t-on de source judiciaire.

Avant les meurtres par Mohamed Merah de trois militaires à Toulouse et Montauban puis de quatre personnes dont trois enfants dans une école juive à Toulouse, une source judiciaire avait expliqué à Reuters que ces opérations d''arrestations étaient envisagées par la haute hiérarchie policière mais suscitaient des réserves.Le débat portait alors sur l''opportunité d''une telle opération en période électorale, et surtout sur sa pertinence en terme d''enquête, certains magistrats et policiers penchant pour une poursuite des surveillances déjà en cours afin d''approfondir la connaissance des réseaux éventuels.

« Un fort risque de troubles à l''ordre public »

Plusieurs des personnes arrêtées sont soupçonnées d''être proches du groupement islamiste radical Forsane Alizza ("Les "Cavaliers de la fierté"), dissous en février par le ministère de l''Intérieur.

Mohamed Merah, qui se réclamait d''Al Qaïda, a été inhumé jeudi soir dans le carré musulman d''un cimetière de l''agglomération toulousaine après le refus des autorités algériennes d''accueillir sa dépouille.

Les enquêteurs sont sur la piste d''un ou plusieurs complices dans l''affaire Merah, qui a donné lieu à une polémique sur l''efficacité des services de renseignement. La France a décidé par ailleurs d''interdire l''entrée sur son territoire de quatre prédicateurs musulmans de renom, soulignant que leurs positions et propos "dans le contexte actuel, représentent un fort risque de troubles à l''ordre public", ont annoncé jeudi les ministres des Affaires étrangères et de l''Intérieur.

Source : Reuters