Le Parti de l'indépendance du Royaume-Uni (UKIP) qui prône une sortie de l'Union européenne et un renforcement de la législation sur l'immigration, bat des records de popularité, indique un sondage publié dimanche.

 
L'UKIP est crédité de 19% des intentions de vote, le plus haut niveau jamais atteint par cette formation, dans une enquête ComRes pour le Sunday Mirror et l'Independent on Sunday.

 
L'opposition travailliste est en tête avec 35%, devant le parti conservateur au pouvoir (19%). Les libéraux démocrates, alliés des Tories au gouvernement, sont à neuf pour cent.

 
Le Premier minisre David Cameron est confronté à une fronde de l'aile droite du parti conservateur inquiet de la montée en puissance de l'UKIP.

 
Le chef du gouvernement a promis, en cas de victoire du parti Tory aux élections de 2015, d'organiser un référendum en 2017 sur les relations entre le Royaume-Uni et l'Union européenne.

 
Ce calendrier ne satisfait pas les élus eurosceptiques du parti dont une centaine ont ouvertement défié mercredi le Premier ministre en votant pour une motion critiquant la position prise par le gouvernement sur la question européenne.

 
Même si le texte a été rejeté, la fronde d'un député conservateur sur trois constitue un camouflet pour David Cameron, qui peine de plus en plus à affirmer son autorité au sein du courant conservateur.
 

"PEUR DES DÉPUTÉS DE BASE"

 
La question du maintien de la Grande-Bretagne est récurrente dans le camp conservateur depuis un quart de siècle.

 
C'est sur cette question qu'ont trébuché les Premiers ministres conservateurs Margaret Thatcher et John Major et de nombreux hommes politiques notent la similitude entre la situation de Cameron et celle de Major dont le mandat fut miné par les disputes concernant l'Europe.

 
Le Premier ministre "semble être en train de perdre le contrôle de son parti", juge dans un article de l'hebdomadaire The Observer Geoffrey Howe, l'une des grandes voix des Tories.

 
L'ancien ministre de Margaret Thatcher avait "lâché" la Dame de fer en 1990 en démissionnant du gouvernement en raison de ses divergences avec elle sur l'Europe.

 
"La progression irréversible de l'euroscepticisme est allée tellement loin que la direction du parti conservateur a une véritable peur de ses députés de base, sans même parler de l'UKIP", estime-t-il.

 
Pour expliquer sa modération sur la question européenne, David Cameron fait valoir qu'il doit tenir compte de son alliance avec les libéraux démocrates, résolument pro-européens.

 
Mais dans une interview dimanche au magazine Total Politics, il a laissé entendre qu'il pourrait remettre en cause ce partenariat avant l'échéance électorale de 2015.

 
"Pouvons-nous améliorer l'état du pays ? Pouvons-nous appliquer notre manifeste ? La meilleure façon d'y parvenir, c'est de continuer la coalition. Mais si ce n'était pas le cas, alors nous aurions à faire face d'une manière ou d'une autre aux circonstances nouvelles", déclare-t-il.