Les incendies qui dévastent les hauteurs du versant ouest de la Réunion depuis le 25 octobre ont peu progressé lundi mais une polémique a enflé sur les moyens engagés contre le feu.

Près de 2 700 hectares ont brûlé depuis le début des incendies, selon le ministère de l''''Intérieur et de l''Outre-mer, qui a annoncé l''envoi de deux avions bombardiers d''eau.

Des parlementaires et des maires réunionnais avaient auparavant adressé une lettre au président de la République demandant "que soient mobilisés des moyens de lutte aériens adaptés à l''ampleur de la catastrophe".

Les élus - communistes, socialistes et centristes - s''interrogeaient "sur les raisons véritables" du non-engagement d''un avion de ce type, un Dash 8 de la Sécurité civile, qui était intervenu l''an dernier dans le même secteur.

"Le ministre de l''Intérieur, Claude Guéant et la ministre chargée de l''Outre-mer, Marie-Luce Penchard, ont décidé d''envoyer les deux avions Dash du ministère de l''intérieur", a annoncé le ministère dans un communiqué.

L''amélioration de la situation justifierait l''envoi des appareils, poursuit le ministère, expliquant que "tous les moyens techniques et matériels utiles ont été mis à disposition".

Marie-Luce Penchard se rend à la Réunion
Plus tôt dans la journée, le préfet de la Réunion, Michel Lalande, avait déclaré que "tous les moyens adaptés aux circonstances (étaient) engagés" et il avait expliqué que les avions basés en métropole n''étaient pas adaptés.

Cécile Duflot et Eva Joly ont dénoncé au nom d''Europe Ecologie-Les Verts "la réaction dramatiquement insuffisante de l''Etat et des autorités locales" et demandé "que le gouvernement affrète au plus vite des appareils disponibles en métropole".

Le député socialiste Victorin Lurel avait pour sa part estimé que "le ministère de l''Outre-mer a réagi bien tardivement à la progression de l''incendie à la Réunion, sans pour autant prendre la réelle mesure du drame".

Quelque 170 sapeurs-pompiers supplémentaires sont attendus mardi matin sur l''île, portant à 400 le nombre des renforts en provenance de métropole. Quatre hélicoptères largueurs d''eau appuient les opérations au sol.

Aucune des habitations évacuées pendant le week-end n''avait été touchée par les flammes lundi soir. Quelques foyers ont toutefois progressé légèrement, dans les hauteurs de l''Ouest et sur un rempart du cirque de Mafate.

Par Bernard Grollier et Jean-Baptiste Vey (Reuters)