Le président kényan Uhuru Kenyatta a annoncé ce mardi 24 septembre que les forces de sécurité avaient «vaincu et humilié» le commando d'islamistes somaliens qui retenait depuis samedi midi des otages à l'intérieur du centre commercial de Westgate Mall, au coeur de Nairobi.

Le chef de l'Etat, qui s'adressait à la nation dans un discours télévisé, a fait état d'un bilan de 61 civils tués.

Six membres des forces de l'ordre et cinq assaillants ont également trouvé la mort.

Onze autres membres du commando, dont l'action a été revendiquée par les Chabaab pour punir le Kenya de son intervention militaire en Somalie voisine, ont été capturés.

Uhuru Kenyatta a révélé que trois étages de ce centre commercial très prisé le week-end des Kényans aisés et des expatriés s'étaient effondrés. Un violent incendie s'y était déclaré lundi et des corps se trouveraient encore dans les décombres.

Des experts en médecine légale examinent actuellement les corps déjà récupérés pour établir la nationalité des «terroristes», a indiqué le président, qui a dit ne pas être en mesure de confirmer la participation avancée par certains services de renseignement de deux à trois ressortissants américains et d'une Britannique.

Trois jours de deuil national ont été décrétés au Kenya à compter de mercredi.

Les Chabaab, qui sont affiliés à Al Qaïda dans la péninsule Arabique (Aqpa), avaient auparavant affirmé qu'aucun étranger n'avait participé à l'opération. 

Trois jours de deuil national ont été décrétés au Kenya à compter de mercredi.

Les Chabaab, qui sont affiliés à Al Qaïda dans la péninsule Arabique (Aqpa), avaient auparavant affirmé qu'aucun étranger n'avait participé à l'opération.

Des coups de feu sporadiques ainsi qu'une explosion avaient été entendus mardi.

Une infirmière, Sakina Stellah, qui était présente dans ce centre commercial, a raconté à Reuters que des corps jonchaient toujours le sol alors que les militaires passaient au peigne fin chaque pièce de ce dédale de boutiques du complexe de quatre étages.

Les soldats utilisent des explosifs pour faire sauter les portes fermées et ouvrent parfois le feu avant de pénétrer dans les pièces. «Ils prennent toutes les précautions pour s'assurer que le secteur est sûr», dit-elle.

Alors que les autorités assuraient mardi matin que la fin du siège était "très proche", le mouvement islamiste somalien a déclaré sur son compte Twitter:

«Il y a toujours un nombre incalculable de cadavres à l'intérieur du centre commercial et les moudjahiddine (combattants islamistes) tiennent toujours leurs positions à Westgate. Les otages qui sont aux mains des moudjahiddine à l'intérieur de Westgate sont toujours vivants (...)»

Le ministère de l'Intérieur avait affirmé en tout début de matinée que le centre commercial était «sous contrôle» et que tous les otages avaient été libérés. "Nos forces ratissent tous les étages du bâtiment. Nous pensons que tous les otages ont été libérés", précisait le ministère de l'Intérieur.

Mais, signe de la confusion autour de cette sanglante prise d'otages, une fusillade nourrie avait éclaté quelques heures plus tard.