La police antiémeute a fait usage de gaz lacrymogène et de canons à eau samedi à Kuala Lumpur, en Malaisie, pour disperser quelque 25 000 manifestants venus réclamer des élections justes et une réforme du système électoral.

Des heurts ont éclaté lorsque des manifestants ont tenté de pénétrer sur la place historique de Merdeka (Indépendance) dont l''''accès avait été bloqué conformément à une décision de justice.

Les forces de l''ordre, qui avaient bouclé le centre de la capitale, ont tiré plusieurs dizaines de gaz lacrymogènes et ont pourchassé les manifestants dans les rues adjacentes.

Des incidents ont également été signalés près d''une gare située à proximité de la place. La plupart des manifestants s''étaient dispersés en fin de journée mais quelques heurts sporadiques avec la police étaient toujours en cours.

Ces violences pourraient favoriser l''opposition et inciter le premier ministre Najib Razak à retarder les élections générales qu''il s''apprête à convoquer en juin.

En juillet dernier, une manifestation similaire réunissant plus de 10 000 personnes avait été violemment dispersée par les forces de l''ordre qui avaient fait usage de gaz lacrymogène et de canons à eau.

L''association Bersih («Propre» en malaisien) espérait mobiliser quelque 100 000 personnes pour faire du mouvement la plus grande manifestation populaire depuis le limogeage du vice-Premier ministre Anouar Ibrahim qui avait provoqué des violences urbaines en 1998.

Bersih, qui comme l''opposition fait état de nombreuses irrégularités dans le processus électoral, réclame une réforme du système électoral, un audit indépendant et la présence d''observateurs internationaux dans les bureaux de vote.

(Source : Reuters)