Serena Williams a été surprise par la quasi-inconnue russe Ekaterina Makarova en huitièmes de finale de l’Open d’Australie. L’Américaine, tête de série N.12, a été éliminée en deux sets 6-2, 6-3, lundi à Melbourne par la 56e mondiale. C’est la première défaite à Melbourne depuis 2008 de Williams, qui compte 13 titres du Grand Chelem à son palmarès, et s’est imposée cinq fois en Australie (2003, 2005, 2007, 2009, 2010).

Absente sur blessure l’an passé, l’Américaine ne s’était plus inclinée en Australie depuis un quart de finale perdu en 2008 contre la Serbe Jelena Jankovic. Elle y restait sur 17 victoires consécutives.

Les éliminations de la cadette des soeurs Williams avant les quarts de finale des tournois du Grand Chelem sont extrêmement rares. Depuis 2007, cela ne lui est arrivé que trois fois en 18 tournois : à Roland-Garros en 2008 (3e tour), à Wimbledon en 2011 (huitièmes), et donc là.

Makarova, 23 ans, se qualifie pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem. Elle y affrontera sa compatriote Maria Sharapova (N.4) ou l’Allemande Sabine Lisicki (N.14).

La gauchère était la joueuse la moins bien classée encore en lice dans ces huitièmes de finale. Elle a réalisé un parcours exceptionnel depuis le début de la quinzaine, éliminant notamment l’Estonienne Kaia Kanepi (N.25) et une autre Russe, Vera Zvonareva (N.7).

Avant de battre la Thaïlandais Tamarine Tanasugarn au premier tour, elle n’avait plus gagné dans le tableau principal d’un tournoi depuis août.

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