La Grèce et la République tchèque se sont qualifiées, le samedi 16 juin 2012, pour les quarts de finale de l''''Euro 2012. Elles ont respectivement éliminé la Russie et la Pologne.(Les joueurs grecs après leur victoire sur l’équipe russe.)

La Grèce a fait preuve d''un immense courage et d''une abnégation sans faille pour se qualifier le samedi 16 juin 2012 pour les quarts de finale de l''Euro 2012 à l''issue d''une victoire surprise contre la Russie (1-0), éliminée de la compétition dès le premier tour.

L''unique but de la victoire a été inscrit dans les arrêts de jeu de la première période par le vétéran Giorgos Karagounis, 35 ans, l''un des héros de l''Euro 2004 où la Grèce avait surpris son monde en s''imposant en finale face au Portugal.

Dans l''autre rencontre de la soirée, la République tchèque a validé son ticket à la faveur d''une courte mais précieuse victoire face à la Pologne (1-0), pays co-organisateur.

Les Tchèques terminent donc premiers du groupe A avec six points, soit deux longueurs d''avance sur les Grecs et sur les Russes, et quatre sur la Pologne.

La Grèce se qualifie selon la règle du plus grand nombre de points obtenus dans les rencontres directes. La Russie et la Pologne sont éliminées.

Il y a quelques jours encore, le sélectionneur de la Russie Dick Advocaat clamait haut et fort que son équipe pratiquait le plus beau football du championnat d''Europe.

Il y a quelques heures encore, la Russie était considérée comme la favorite du groupe A et comme une prétendante crédible aux places d''honneur à la fin de l''Euro.

Samedi soir, au Stade national de Varsovie, l''addition de ces assertions n''a pas accouché d''une vérité, pour le plus grand bonheur des descendants d''Aristote.

Le héros du jour du peuple grec s''appelle Giorgos Karagounis. Mais ce dernier ne sera pas en mesure de jouer les quarts de finale,  en raison d''un carton jaune reçu en deuxième période.

Après une entame de match plutôt équilibrée, la Russie a commencé à faire sa valoir sa supériorité technique en pratiquant un football rapide, en une touche de balle, déstabilisant ainsi l''arrière-garde grecque.

Les Russes ont tenté plusieurs fois leur chance de loin, en décochant des frappes aux abords de la surface.
Le premier à se mettre en évidence fut Alexandre Kerjakov, qui dès la 12e minute a placé une lourde frappe croisée du droit juste au-dessus de la lucarne du portier grec.

Le deuxième à s''illustrer par ce genre de tentative audacieuse fut l''ancien pensionnaire de Chelsea Iouri Jirkov, dont la frappe croisée du gauche a flirté avec la barre transversale de Michalis Sifakis (41e minute).

Mais à force de dominer sans marquer, les hommes de Dick Advocaat se sont fait punir au plus mauvais des moments, juste avant la mi-temps.

La sanction est venue d''un contre assassin conclu par le Giorgos Karagounis (45e minute+2), toujours aussi opportuniste qu''en 2004.

Au retour des vestiaires, les hommes de Fernando Santos ont consolidé le mur défensif construit en première mi-temps en évoluant à dix devant leur but, face à des Russes volontaires mais impuissants face au rideau de fer blanc.

Toujours enclins à jouer en contre, les Grecs auraient pu se donner de l''air si jamais l''arbitre avait sifflé un penalty à la 60e minute, après une faute dans la surface de réparation sur Giorgos Karagounis.

De son côté, la République tchèque a validé samedi son billet pour les quarts de finale de l''Euro 2012 aux dépens de la Pologne. Cette dernière est battue 1-0 et est éliminée sous les yeux de son public qui espérait assister au triomphe de son équipe.

Les Tchèques rejoignent au tour suivant la Grèce, l''autre qualifiée du groupe A, qui s''est défaite au même moment de la Russie à Varsovie (1-0), 300 kilomètres plus à l''Est.

Les joueurs de Michal Bilek, demi-finalistes il y a huit ans, ont attendu un but de Petr Jiracek à la 72e minute de jeu pour assurer leur place parmi les huit meilleures nations européennes.

Ce but fait certes le bonheur des Tchèques, mais il condamne les Polonais à quitter "leur" Euro, alors même que la composition de la poule, la moins relevée du tournoi, leur offrait une occasion rêvée de s''illustrer.

Mais les deux matches nuls d''affilée, contre la Grèce puis contre la Russie, à chaque fois sur le score de 1-1, les plaçaient dans une situation inconfortable. Tout autre résultat qu''une victoire les condamnait en effet à l''élimination.

Conscient du défi qui s''imposait à eux, les Polonais ont lancé leurs premières attaques dès le coup d''envoi. Dans les 10 premières minutes, ils se montraient dangereux par trois fois, à l''image de ce tir de Robert Lewandowski à côté des montants sur une passe de Jakub Blaszczykowski (9e minute).

Eugen Polanski, au quart d''heure de jeu, était tout prêt de délivrer toute la Pologne, rangée derrière son équipe. Mais en face le gardien s''appelait Petr Cech, et le portier de Chelsea n''a pas démenti sa réputation, comme sur la tentative de Sebastian Boenisch à la 21e minute.

Patients, les Tchèques ont attendu la fin de la première période pour s''approcher, à pas feutrés, des cages adverses.
A la 38e minute, Jaroslav Plasil a tenté sa chance de loin, mais le Girondin a buté sur le gardien polonais, Przemyslaw Tyton. Trois minutes plus tard, ce fut au tour de Vaclav Pilar, la principale menace dans le camp tchèque, de manquer l''ouverture du score.A la pause, les deux équipes ont quitté le terrain sur un score vierge. 

A la 66e minute, Tomas Sivok propulsait une tête bien placée sur un coup franc venu de la gauche, mais Przemyslaw Tyton était lui aussi bien placé sur la trajectoire.

Petr Jiracek a donc fini par marquer un but fatal aux rêves du pays co-organisateur. Au bout d''une contre-attaque partie du milieu de terrain, le joueur de Wolsfburg a profité d''une passe de Milan Baros pour tromper Przemyslaw Tyton.
La Pologne reste bloquée à deux points, à deux longueurs de la Grèce et quatre de la République tchèque. Un bien trop maigre bilan pour espérer disputer un quart de finale, même dans "son" Euro.