Le tenant du titre, Rafael Nadal, s'est facilement qualifié lundi pour les quarts de finale de Roland-Garros, célébrant son anniversaire par une victoire 6-4 6-1 6-3 sur le Japonais Kei Nishikori.

Nadal, qui peut devenir le premier joueur à remporter huit fois le même titre du Grand Chelem s'il s'impose cette année à Paris, a eu la partie bien plus facile que lors des tours précédents sur le Central.

Le public, dont l'enthousiasme était mesuré durant les deux heures du match, s'est libéré en souhaitant à l'unisson son 27e anniversaire au champion espagnol, qui l'a gratifié en retour de quelques mots en français.

"Merci beaucoup à tout le monde, c'est un moment très spécial pour moi", a dit Nadal alors qu'un gâteau décoré de raquettes et de balles de tennis était apporté sur le court.

Nishikori, tombeur du Français Benoît Paire au troisième tour, est un bon défenseur, assez tonique pour aller finir le point quand l'occasion se présente.

Mais s'il a bien fait travailler Nadal, il n'est pas assez puissant pour déborder régulièrement l'Espagnol et ne l'a que rarement mis en danger, d'autant que le septuple vainqueur a, lui, livré son match le plus convaincant.

Nadal, tête de série n°3, affrontera au prochain tour Stanislas Wawrinka. Ce dernier a éliminé Richard Gasquet ce lundi, en 8e de finale de Roland-Garros (7-6 6-4 4-6 5-7 6-8).