Le Suisse Roger Federer, deuxième joueur mondial et tenant du titre, a tremblé mercredi au deuxième tour de l''''Open d''Australie où le Français Gilles Simon l''a poussé aux cinq sets.

Federer s''est finalement imposé 6-2 6-3 4-6 4-6 6-3, gagnant ainsi le droit de poursuivre sa route dans l''épreuve face au Belge Xavier Malisse, 45e mondial, facile vainqueur de la tête de série n°25, l''Espagnol Albert Montanes, 6-4 6-0 6-1.
Les autres prétendants au titre ont connu moins de difficultés que le Suisse mais leur tâche n''a pas forcément été facile, comme le prouve le début de match poussif de Novak Djokovic, troisième à l''ATP.

Le Serbe a connu deux sets compliqués avant de finir en roue libre pour s''imposer en quatre manches (7-5 6-7 6-0 6-2) devant le Croate Ivan Dodig.

Le numéro un français, Gaël Monfils, tête de série n°12, a lui aussi dû disputer quatre sets pour battre le Portugais Frederico Gil, sur le score de 6-4 6-3 1-6 6-2. Il sera opposé au prochain tour au Suisse Stanislas Wawrinka, n°19.

Le Serbe Viktor Troicki, n°29 et futur adversaire de Djokovic, a, lui, éliminé le Français Nicolas Mahut, 6-4 6-2 1-6 6-3, et le Croate Ivan Ljubicic a battu un autre représentant du tennis hexagonal, Benoît Paire, 6-3 6-7 6-4 7-6.

L''Espagnol Fernando Verdasco, n°9, a validé son ticket pour la suite de la compétition face au Serbe Janko Tipsarevic, tout comme l''ancien numéro un mondial américain Andy Roddick, aujourd''hui 8e du classement, face au Russe Igor Kunitsyn.
Finaliste du dernier Wimbledon, le Tchèque Tomas Berdych, n°6, a lui aussi franchi ce deuxième obstacle en battant l''Allemand Philipp Kohlschreiber.

Venus Williams à la peine

Dans le tableau féminin, la logique a été respectée avec la facile qualification de la numéro un mondiale, Caroline Wozniacki.
La Danoise, en quête d''une première victoire en Grand Chelem, n''a mis que 58 minutes à dominer l''Américaine Vania King, écartée sur le score de 6-1 6-0.

Ancienne détentrice du fauteuil de numéro un mondiale, Justine Henin a elle aussi très peu laissé de forces sur les courts de Melbourne Park.

La Belge, vainqueur de sept tournois majeurs et finaliste de l''épreuve l''an passé, s''est aisément débarrassée de la Britannique Elena Baltacha (6-1 6-3).

Deux autres auciennes numéro un mondiales, l''Américaine Venus Williams et la Russe Maria Sharapova, ont connu davantage de difficultés pour franchir le cap.

Handicapée par une douleur en haut de la cuisse droite, Williams est malgré tout venue à bout de la Tchèque Sandra Zahlavova 6-7 6-0 6-4, alors que Sharapova s''est défait de la Française Virginie Razzano, bénéficiaire d''une invitation, sur le score de 7-6(3) 6-3, après avoir été menée 3-0 dans la première manche.

Si l''Italienne Francesca Schiavone, n°6 et lauréate du dernier Roland-Garros, a, elle aussi, décroché son billet pour les 16e de finale, le tournoi est en revanche terminé pour la Marion Bartoli.

La Française, n°15, s''est blessée au mollet droit durant le deuxième set du match qui l''opposait à la Russe Vesna Manasieva (Rus) et s''est inclinée 3-6 6-3 6-0. Elle devra observer six semaines d''arrêt.

(Source : Reuters)